ミッドガルに帰還した翌日、レノは定刻通りに出社した。



　久しぶりに戻った本社は普段と全く変わらなかった。



　プレジデントが殺され、ルーファウスが新たに社長に就任しても、一般の社員にとってはさして支障もないらしい。



　いや、一つだけ変わったことがある。



　それは――





「ルーファウス様、やっぱり素敵よね」



「社長がカッコいいと、労働意欲も湧くわね」





　そこかしこで耳にする社長を賛美する女性社員の声だった。



（女ってのは単純だな）



　確かにルーファウスは前社長に比べて、容姿は格段にいい。



　さらに頭もいいと来たら、女性社員の噂話に登場しないはずがない。



　しかし、こうも皆で示し合わせたように同じ話題ばかりだと、さすがにうんざりする。



　レノは辟易しながら、エントランスでエレベーターを待った。



　ポケットに両手を突っ込み、ぼーっとエレベーターの階層表示ランプを眺めていると、背後のひそひそ話が聞こえてきた。



「(ね、レノさんよね？)」



「(うん、絶対そう！)」



　真後ろから聞こえる黄色い声に対し、レノは無視を決め込んだ。



　後ろの二人は、話し掛けるだの恥ずかしいだの、勝手に盛り上がっている。



　その女性特有の行動が理解できず、レノは朝から激しい疲労感を感じた。



（やっぱ、外勤の方が楽だぞ、と）



　任務で社外に出れば、エレベーターを待つことも、不愉快な会話を聞く必要もない。



（面倒臭いぞ、と）



　むくむくと現れだしたサボり癖が、レノを外に連れ出そうとする。



　いつもなら思い立った瞬間に踵を返しているところだが、半歩足を引いたところで思い止まった。



　もしかしたら、ヒロイン絡みの任務があるかもしれない。



　ふとそんな予感を感じたレノは、引いた足を戻した。



　ヒロインと接触するチャンスを棒に振れない。



　レノは再び階層表示ランプに視線を戻した。



　エレベーターはもうすぐエントランスに着く。



　やれやれと息を吐きだしたレノの耳に、爽やかとは言い難い声が遠くから聞こえてきた。



「レノォ、久しぶり」



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