ヒロインは虚空を見つめた。



　そうやって、一瞬脳裏を掠めた疑問を反芻する。



　クラウドは、ザックスを知らない。



　本当に？



　もしかして、忘れているのだろうか。



「ニブルヘイムの、魔晄炉調査は５年前…ザックスは、その任務でニブルヘイムに来ていて、助けてくれた」



　これは間違いない。



「クラウドも、ニブルヘイムにいた」



　この狭い村の中、ましてや同じ任務で来ていた二人が顔を合わせないはずはない。



　二人とも同じソルジャーなら尚のこと。



　似ているようで、似ていない二人。



　重なっているはずなのに、重なっていない。



「そういえば、クラウドは事件後の５年間、どうしていたんだろう…」



　自分は神羅屋敷にいた。



　ザックスは――神羅屋敷に、いたかもしれない。



　クラウドは？



「――サンプルＣ…？」



　割れた培養装置の隣、もう一つの培養装置に付いていたプレートの文字。



「サンプルＣ…CLOUD――クラウド？」



　まさか…と、ヒロインは頭を振った。



　笑い飛ばそうとしたが、その不吉な連想はヒロインの中から消えることはなかった。



　ザックスとクラウド。



　平行に伸びていた二つの線が、交わった。





「こんなことって…」





　ヒロインは必死で否定した。



　しかし、否定すればするほど、それが最も自然な解答に思えてくる。



「レノ…あなたは、知ってるの？」



　５年前のニブルヘイムの事件後、起こったことを。



　ザックスが、どうなったのかを。



　ヒロインは遠く、どこかにいるだろうレノに思いを馳せた。



　そして、今まで考えていたことを胸の奥深くにしまった。



　今はまだ、時期ではない気がして。





「『もういない』なんて、うそよね？」



　ヒロインは一人、窓から空を見上げた。



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