神羅屋敷から戻ったヒロインは、食事も取らずに部屋に入った。



　幸い部屋には誰もおらず、ヒロインは一人、窓際の椅子に腰掛け、物思いに耽った。



（サンプルＺ…ザックス…）



　そして、あの後見つけたもう一方の培養装置のプレートに書かれていた『サンプルＣ』。



　少なくとも二人が、あの地下で人体実験のサンプルになっていた。



（あの識別コード…アルファベット順じゃないわね）



　そうなると、やはり頭文字と取るのが自然だろう。



　どうしても不吉な連想に至る自分に辟易し、ヒロインは大きな溜息をついた。





「何か、あったの？」



　静かな部屋に響いた声に、ヒロインは弾かれたように顔を上げた。



「エアリス…」



　ザックスと最も近しい人物の登場に、ヒロインの心拍数が否応なしに上がっていく。



　冷や汗をかきながら、ヒロインは強ばる表情をほぐし、笑みを浮かべてみせた。



「ううん、何でもない」



　地下で見たことは、絶対誰にも知られてはいけない。



　特に、エアリスには。



「そう…ねぇ、ヒロイン。今、少しだけ話、いいかな？」



　ヒロインの心臓が、再度大きく脈打った。



　普段エアリスから話をしたいということがなかったこともあり、何の話か見当もつかない。



　神羅屋敷の話だった場合、上手く誤魔化す自信もない。



　それが余計にヒロインの緊張を高めた。



　しかし、エアリスの申し出を断る理由もない。



「うん、いいわよ」



　ヒロインはエアリスに向かい側に座るように勧めた。



　エアリスが近づくと、いつもの彼女らしくない曇った表情であることに気付いた。



　エアリスがこんな表情をするということは、やはりザックス絡みの話なのだろう。



　ヒロインは心の準備をして、エアリスが話し出すのを待った。



　エアリスは話そうかどうしようか、ヒロインを前にしても迷っているようだった。



「エアリス、無理に話さなくても――」



　エアリスが首を振った。



「あのね、話…ザックスのことなの」



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