通路の先には、ヒロインのよく知る装置があった。



　人一人が優に収まる大きさの培養装置。



　その一つは内側から破壊され、すぐそばにガラス片が散乱していた。



「私が聞いたのは、これが割れた音？」



　ヒロインは恐る恐るその装置に近づいた。



　埃を被り、手入れされた様子もないそれは、廃棄されて久しいようだった。



「実験…？」



　自分がされたのと同じような実験が、ここでも行われていたのだろうか。



　ヒロインは近くの棚に無造作に置かれた書類の束を手に取った。



「実験レポートね」



　そこに書かれていたのは、被験者に施された実験の数々とその結果だった。



　ジェノバ細胞の移植、投薬――おぞましい人体実験の内容は、目を覆いたくなるものばかり。



　あまりの不快感に、ヒロインは顔をしかめた。



「一体、ここで何が――」



　レポートに被験者名は記されていない。



　被験者がどうなったかもわからない。



　ヒロインが知り得たのは、ここで何かの実験が行われていたという事実だけ。



　これ以上の調査を諦め、部屋を出ようとしたとき、培養装置が目に入った。



「被験者の名前…もしかしたら――」　



　ヒロインは培養装置に近づいた。



　その装置には、思った通り金属板プレートが取り付けられていた。



　ヒロインは手で埃を払い、そこに書かれていた文字を読んだ。



「サンプル、Ｚ…？」





　手が、震えた。



　喉がカラカラに干上がる。





　ヒロインは知っていた。



　そのイニシャルを持つ人物を。





「まさか…」



　ヒロインは笑い飛ばそうとしたが、上手くいかなかった。





――直接俺を手に掛けた奴はもういない





「こんなの――」





　ヒロインは手に持っていたレポートを取り落とした。



　クリップが外れ、床にレポートが散らばる。



　我に返り、掻き集めたレポートの１枚を目にしたヒロインに突き付けられたのは、残酷な現実だった。





　サンプルＺ、ソルジャークラス１st。





「ザックス、なの？」



　ヒロインは、その場から動けなかった。



　ヒロインの覚えている太陽のように明るいザックスの笑顔が陰り、暗く冷たい闇に沈んだ。



To be continued...


2008/03/19


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