ヒロインは誰もいなくなったところで、ぽっかり口を開けた空間に足を踏み入れた。



　そこに照明の類は一切なく、背後からわずかに差し込む光で辛うじて中を見ることができた。



「確かに、ここだわ」



　ニブルヘイムに辿り着く前に一瞬浮かんだ映像と、今見ているものが一致した。



　奥行のない空間のほとんどを占める黒い箱。



　棺のような形をしたその表面をなぞると、窪みに触れた。



　ヒロインは迷わずそこに手を掛け、少し力を入れて持ち上げた。



　箱の中は真っ赤に布張りされ、その下は綿が敷き詰められているようだった。



　真っ暗な中に現れた真紅は、まるで血。



　気分が悪くなったヒロインはよろめき、その場に膝を付いた。



「５年間、ずっとここに――」



　そう言ってから、ヒロインは眉をひそめた。



　セフィロスは「約束より１年早く」と言った。



　そして、神羅ビルで「約束の時が来た」とも。



「私がここにいたのは、４年間？」



　ミッドガルに戻り、セブンスヘブンで働き始めたのが２ヵ月半ほど前。



　そこからの記憶ははっきりしている。



　しかし、それ以前の記憶は、ないに等しい。



「１年間、何してたの？」



　新たに生まれた空白の１年を思い起こそうと、ヒロインは過去の記憶を辿った。



　黒い箱の縁に腰掛け、虚空を見つめる。



　そうすることで過去が蘇るような気がしたが、何一つ見えてこない。



　ヒロインは嘆息し、頭を振った。



（そういえばあの時、何か聞こえた…）





　ニブルヘイムの近くで思い出したのは、黒い空間と何かが割れる音。





「ここで、聞いた？」



　はっとしたヒロインは、立ち上がると小部屋を出た。



　黄色い電球の光に照らされた地下室は、さらに奥へと続いている。



　不吉な予感に襲われながら、ヒロインは天井まで届く書架が両側に並ぶ細い通路を進んだ。



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