中に入った途端、埃と黴の匂いが鼻を突いた。



　ヒロインは手で口と鼻を覆った。



　床は埃で白く、歩を進めるたびにそれが舞い上がる。



　ヒロインはできるだけ深く息を吸わないように気を付け、エントランスの中央まで歩を進めた。



　広いエントランスの奥に二階へ続く階段と扉、左右にも扉がある。



　しかし、扉は開けられた様子はない。



「二階…？」



　ヒロインは階段に視線を走らせた。



　そこには、幾人分かの真新しい足跡があった。



　自分と同じぐらいの足跡と、それより一回り大きい足跡が判別できた。



　少なくとも二人、今この屋敷にいる。



「クラウドたちなの？」



　ヒロインは真っ直ぐ二階へ向かっている足跡を追った。





　階段を上がって突き当たりを右に進むと、正面の扉が開いていた。



　ヒロインはホルスターから銃を抜き、音を立てずに安全装置を外した。



　一呼吸置いてから、一気に扉まで距離を詰める。



　壁に背を預け、わずかに開いた扉の隙間から様子を伺った。



　人の気配はない。



　外観から察するに、この部屋が最奥に位置するはずだ。



　足跡がこの部屋に続いていて、部屋に気配がないということは――



　ヒロインの脳裏に最悪の結果がよぎる。



　ヒロインは頭を振って嫌な想像を追い払った。



　細く息を吐き出し、銃を握り直したヒロインは、左手で扉を押し、部屋の中に飛び込んだ。





「…何、これ…」





　部屋の奥で、隠されていた道が口を開けていた。



　何とも表現しがたい嫌な空気がそこから流れている。



　ヒロインはそこから目が離せなかった。



「私…知ってる？」



　断片的な記憶に重なる目の前の風景。



　でも、どこか違和感がある。



「地下から続く階段…」



　ヒロインは崩れた壁の穴に駆け寄り、中を覗き込んだ。



　思った通り、螺旋状の階段が下に向かって伸びている。



　ヒロインは迷わず穴の中に入った。



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