「ごめんください」



　ティファがドアをノックした。



　しかし返事がない。



　もう一度ノックしようとティファが手をドアに近付けた瞬間、僅かにドアが開けられた。



「…何か？」



　ドアの隙間から見えた中年の女性は、明らかに見知らぬ相手を警戒していた。



　昔、自分が住んでいた家から他人が出てきた驚きで、言葉を失ったティファに代わり、ヒロインが応対した。



「あの、ティファさんに会いに来たんですけど」



　ヒロインはにっこり笑って尋ねた。



　その途端、見た目に分かるほど女性の顔が引きつる。



　慌てて言葉を探しているのか、女性がそわそわと視線を動かした。



　ヒロインは考える暇を与えまいと、矢継ぎ早に質問した。



「こちらに住んでるはずなんですが…あ、もしかして出かけてるんですか？」



　ヒロインはわざと女性に助け船を出す形で質問をした。



　すると、女性は案の定表情を和らげ、一転してにこやかな笑みを浮かべた。



「えぇ、そうなのよ。今友達と旅行に行ってるから、しばらく戻らないの」



「そうですか。じゃあまた改めて伺います」



　曖昧な笑みを浮かべた女性は、ヒロインが背を向けると慌てた様子で扉を閉めた。



　困惑した表情のティファを促し、ヒロインは給水塔の前まで戻った。





「ここが作られてから住み始めたみたいね」



　ヒロインは振り返り、先程の家を見た。



　二階の窓から誰かがこちらの様子を伺っている。



「嘘をついてまで誤魔化したいことがあるみたいだな」



　クラウドもヒロインと同じように二階を見上げた。



「たぶん、村が燃えたという事実を、ね」



　村を作り直すようなことをするのは、神羅以外に考えられない。



「…今日はここに泊まろう」



「でも…」



　早くニブルヘイムを離れたがったティファは嫌がったが、山越えをするには時間が遅すぎる。



　諦めた様子のティファを連れ、クラウドを先頭に宿に向かう中、ヒロインは足を止めた。



「先に宿に行ってて。後から行くわ」



「え、ヒロインは…？」



　振り返ったユフィが目を丸くした。



「私は――行くところがあるの」



　そう言ってヒロインはニブル山を見上げた。



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