休憩を終え、再びバギーに分乗した一行の口数は次第に減っていった。



　故郷を失ったクラウドとティファに気を遣っていたのだろう。




　ヒロインも先程一瞬浮かんだ『場所』を思い出していた。



（きっとあれは、あの後の記憶）



　セフィロスに助けられ、研究員を看取った後――欠けた５年間の記憶の一部。



（どこ？どこにいたの？）



　目を閉じることで外界から受ける刺激を排除し、必死にそれだけを見ようとしたが、近づくほどに遠くなる。



　ただ、一つだけヒロインの疑問に答えが出た。



（世界中を転々としていたこの記憶は、私のものじゃない）



　ヒロインは目を開けた。



　そのヒロインの目に、知った景色が飛び込んできた。





「ニブルヘイム――」





　ヒロインは膝の上で握りこぶしを作った。










　一行はバギーを停め、村の入口に立った。



「クラウド、これ――」



　ティファの声が震えていた。



　顔も青白い。



「あぁ、確かにあの時…燃えたはずだ」



　しかし、村にはそんな痕跡など見当たらない。



　茫然と村を見つめる二人の横を通り過ぎ、ヒロインは無言で村に入った。



（あの時と同じ…）



　村を抜け、白の研究所に向かったあの時と。



「でも、何か不自然…」



　言葉にできない違和感が、そこにはあった。



「なぁ、本当に燃えたのか？」



　バレットがクラウドに問うた。



「あぁ。俺は覚えてる…あの炎の熱さを――」





　村の中心部まで行くと、そこには給水塔があった。



　ペンキが剥げ、錆びた給水塔は、少なくともここ数年の内に作られたようには見えなかった。



「確かに、燃えたのに――」



　ティファは口元を押さえ、かたかたと震えていた。



　が、はっとしたように顔を上げた。



「家！私たちが住んでた家に行ってみましょう！」



　そう言うや否や、ティファが少し小高くなった丘の上に立つ家に走って行った。



.