クラウドたちを追ってコスモキャニオン付近に車を停めていたタークスの下にスパイからの連絡が入った。



「レノ、ヒロインが見つかった」



「…そうか」



　レノはそれだけ言うと、ルードから視線を外した。



（もう俺には関係ない）



　レノは自分にそう言い聞かせたが、内心気になって仕方がなかった。





　無事なのか。


　どこにいるのか。


　誰といるのか。





　落ち着かない。



　そんなレノの心を見透かしたかのように、ルードが事務的な口調で言った。



「ヒロインはコスモキャニオンで保護され、今はクラウドたちといる。バギーが壊れて立ち往生しているそうだ」



　レノはほっと胸を撫で下ろした。



　クラウドたちといるなら、大丈夫だろう。



「明朝出発するそうだ。この先は――」



「ニブルヘイム、か」



「…あぁ」



　レノもルードも、ニブルヘイムには苦い記憶しかない。



　特にレノにとっては、大切な人と友人を無くした場所でもある。



　自然と顔も曇る。



「あそこには、行きたくないな」



「あぁ」





　研究所が崩壊し、ミッドガルに戻ってから数日後。



　レノは再びニブルヘイムに戻ることになった。




　そこで見たのは、焼き尽くされ、原型を留めていない村と、多数の死体と大勢の怪我人。



　その中には、ザックスもいた。




　実感がなかった。



　大切な人を失い、更に友人まで失うことが。



　まるで全て夢の中での出来事のようだった。



　そして、二人はいなくなった。





　生き残った人間は全て神羅屋敷に運ばれ、二度と帰ってこなかった。










「先輩！ツォンさんから連絡です」



　イリーナに呼ばれ、レノとルードは振り返った。



「一度本社に帰還するようにとのことです」



　レノとルードは顔を見合わせた。



　このタイミングで帰還命令が出るなどありえない。


　しかし、命令ならば従わなければならない。



「イリーナ、ヘリを一機回してもらってくれ」



「はい！」



　レノはコスモキャニオンの方向を一瞥し、背を向けた。



To be continued...


2008/01/20


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