ナナキに見せたいものがあるとブーゲンハーゲンがやって来た。



　それにクラウドとバレット、ケット・シーが付き合うことになり、女性陣は宿で待機することになった。





「あー退屈だー！」



　ユフィがベッドに思い切り倒れこんだ。



　ギシギシとベッドのスプリングが軋む。



「仕方ないわよ。バギーが壊れてるんだから」



　エアリスがユフィを嗜めた。



　相変わらずのユフィの言動に苦笑し、ヒロインは後ろ手に扉を閉めた。



　すると、その脇からティファがドアノブに手を伸ばした。



「ティファ？」



　そういえばコスモキャニオンで再会してから、ティファは一度も口を開いていない。



　どことなく様子のおかしいティファにヒロインは声を掛けた。



「何かあったの？」



　途端にティファの肩が大きく震えた。



　そして、皆の視線を避けるように背を向けた。



「何でもない。少し、外に出てくる」



　ティファは素早く扉を開けると、半ば駆けるようにして出て行った。



　それ以上声を掛ける暇もなかった。



「何かあったの？」



　振り返って問うと、ユフィが肩を竦めた。



「さぁね。ゴンガガから様子おかしいんだ」





「ザックス…」





　ぽつりとエアリスが漏らした人の名前に、ヒロインの耳がぴくっと反応した。



　同時にゴールドソーサーでの研究員の言葉が甦る。





――直接俺を手に掛けた男はもういない





　それを言葉通り取るとすれば…



（…まさか、ね）



　胸に走ったちくりとした痛み。



　それは言いようのない不安を伴い、ヒロインを落ち着かなくさせた。



　そして。



「ごめん。私も外、行ってくるね」



　無理矢理笑みを顔に貼りつけたエアリスも部屋を出て行った。



　ヒロインは言葉を見失い、ティファの時と同様に無言でその背中を見送った。



（ザックス…本当に？）





――すぐ近くに大切な人を感じられるのって、すごく幸せなことだよ





　時たま発せられたエアリスの意味ありげな言葉が、ヒロインの思考を悪い方向へと導いていった。



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