「よかった、ヒロインが元に戻って」



　エアリスが胸を撫で下ろす。



　ヒロインはエアリスの言葉に首を傾げた。



　ゴンガガの記憶は全くと言っていいほど残っていない。



　かすかに覚えているのは、レノの苦痛に満ちた表情と研究員の姿をしたセフィロス。



　ふいに思い出したレノの最後の表情に、ヒロインの胸が軋む。



「本当びっくりしたよ。突然知らない男と消えたんだからさ。レノってタークスも――」



「ユフィ！」



　レノの名前が出た途端、エアリスにしては珍しい大声でユフィを嗜めた。



　ユフィもしまったとばかりに手で口を押さえた。



　ヒロインはまたレノを傷つけたことを感じ取り、顔を伏せた。



（もう、ダメなのね…）



　僅かだった二人の間の亀裂は、今や埋めることが困難であることを知った。





「ヒロイン、長老が何か見せてくれるらしいんだが、一緒に来るか？」



　気まずい雰囲気を少しでも和らげようと、クラウドが口を開いた。



　クラウドの気遣いはありがたかったが、ヒロインは小さく首を振った。



「ごめんなさい、まだ調子出なくて…私のことは気にしないで、皆で行ってきて」



　ブーゲンハーゲンを待たせては失礼だとヒロインが言うと、皆はヒロインを一瞥しつつも部屋を後にした。










　一人残ったヒロインは、大きな溜息をついた。



（レノ…）



　きっと、もう元の関係には戻れない。



（仕方ないわ…私、普通じゃないもの）



　普通の幸せなど願ってはいけない。



　何故なら、自分の命は研究員の犠牲によって繋がれたのだから。





　レノとの繋がりが切れたことを感じながらも、不思議と涙は流れなかった。





　近くにいても遠く離れても互いに傷つけあうぐらいなら、いっそ関係を断ち切るほうがいい。



　既に歩む道は違えている。



「大丈夫…一人でも、進める」



　ヒロインは胸に手を当て、自分に言い聞かせた。



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