レノは車に乗り込むと沈黙を保った。



　イリーナはいろいろと聞きたそうにしていたが、レノが話す気がないことを知るとおとなしくしていた。



　車を運転するルードもバックミラー越しに視線を投げてきたが、レノは無視を決め込んだ。



　今は誰とも話したくなかった。



　特にヒロインに関することは。



　思い出すとまた辛くなる。



　嫌なことは忘れてしまえばいい。



　ヒロインが自分を拒絶したことも、ヒロインを傷つけたことも。



　そして、ヒロインを愛していたことも。





　レノは自分の気持ちに無理矢理決着を付け、長い息を吐き出した。



（全部、終わったんだ…）



　心は決して晴れなかったが、レノは無理にでも違うことを考え始めることにした。



　そこでレノの脳裏に過ったのは、クラウドの剣だった。



（そう、クラウドが持っていたあの剣――）



「なぁルード、ザックスの剣覚えてるか？」



　一瞬不可解そうに眉をひそめたルードだったが、レノの問いに頷いた。



「あぁ。先輩のソルジャーから受け継いだと言っていたな」



「クラウドが持ってたんだ」



　ルードが目を見張った。



「確かか？」



「あぁ。さっき至近距離で見たからな――どういうことだろうな、と」



　レノは思案に耽ろうと、タバコに火を点けた。



　ルードもそのまま押し黙った。



　そこへ、一人会話に付いていけなかったイリーナが恐る恐る口を挟んだ。



「あの、ザックスって…」



「俺の連れ、だった奴だぞ、と」



　嫌な記憶を引き摺り出したレノは、自然と眉根を寄せていた。



「だった、ってことは――」



「神羅兵に撃たれて死んだ」



　と、レノは素っ気なく言った。



「すみません。余計なことを聞きました」



　イリーナが申し訳なさそうに顔を伏せた。



「いや…」



　レノは短く答えると、視線を反らした。





　寸でのところで間に合わなかった。



　もう少し発見が早ければ、助けられたのだろうか。



　大事なものは自分の指の隙間から零れ落ちていき、一人取り残される。



　いつもそうだ。



　何もかも遅い。



　レノは深く吸い込んだ煙を一気に吐き出した。



.