――約束だ。



　あの時セフィロスは確かに言った。



――お前は母を受け入れる『器』。





　ヒロインは目を開いた。



　そして、真っ暗な闇の中で唯一光を放つ銀髪の青年を見つけた。



「ようやく約束を守る気になってくれたようだな」



　にやりと笑ったセフィロスに、ヒロインは不快感を顕にした。



「約束？あなたは私との約束を守らなかった」



　研究員を忘れたい。



　それが交換条件だった。



　セフィロスが鼻で笑った。



　ヒロインはセフィロスの態度に、ますます顔を険しくした。



「研究員は――死んだはずよ」



「死して星に還ったもの――それは私の一部」



　セフィロスの身体が一段と強い光に包まれる。



　ヒロインは反射的に手をかざしたが、視線は決してセフィロスから離さなかった。



　光が収まり、再び暗闇に慣れたヒロインの目に映ったのは研究員だった。



「嘘…」



　目の前で起きたことに思考がついていかない。



　混乱するヒロインに研究員が優しく微笑んだ。



「ねぇ、ヒロイン。ずっと一緒にいよう」



　真っ直ぐ伸ばされた手をヒロインはきっと睨み、拒絶した。



「そうやって、研究員を利用したのね…！」



　怒りでヒロインの身体がわなわなと震え出す。



「死者を――研究員を冒涜しないで！」



「俺を、否定するの？」



　研究員が悲しげに目を伏せた。



　研究員ではないとわかっているのに、ヒロインの心が軋む。



「ヒロインが、望んだのに？」



「…そう、私が研究員を求めた。でも――」



　ヒロインは顔を上げ、真っ直ぐ研究員を見た。



「あなたは研究員じゃない」



　そう断言したヒロインの言葉に迷いはなかった。



　研究員の姿を模した何かは、にやっと笑うと闇に溶けた。



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