クラウドの背に庇われたヒロインは、まるで人形のようだった。



　その顔は真っ白で、何の感情も浮かべていなかった。



　だらりと下がった両腕も、まるで糸が切れているかのようだった。



「ヒロイン！」



　レノは思わず叫んでいた。



　しかし、ヒロインはぴくりとも反応しなかった。



「え…ヒロイン…？」



　これにはクラウドたちも慌てる。



　隣にいたユフィがヒロインの身体を揺するが、ぐらぐらと身体が揺れるだけで、ヒロインは全く表情を変えなかった。



「あぁ、閉じてしまったみたいですね」



　研究員が面白そうに笑う。



「ヒロインの心」



　研究員がこちらを向いて、口の端を持ち上げた。



「それとも――捨ててしまったのかな」



　研究員の視線を受けても、レノは睨み返すことができなかった。



（俺のせいで…）



　自責の念で押し潰されそうだった。



　レノは唇を噛み、研究員に向けていたロッドを下ろした。



「ちょっと！一体なんなのさ！？」



　わけがわからないと、ユフィがレノたちと研究員を交互に見る。



　すると、研究員が作ったような笑顔で答えた。



「俺の敵は、あなたたちと同じです」



　研究員の得体の知れない不気味な気に充てられ、ユフィが一歩下がる。



「――さぁ、ヒロイン」



　研究員がヒロインに手を差し伸べた。










「――けて」



「ヒロイン…？」



　レノの呼び掛けには反応すらしなかったヒロインが、何か言葉を発した。



　初めは小さく囁かれた言葉は、何度も繰り返されるうちに確かな思いを乗せた。





「助けて――もう、一人は嫌…一人にしないで――！」



　ヒロインが研究員に向かって足を踏み出した。



　ゆっくりと、しかし確かにヒロインの腕が研究員に向かって伸びる。



「ヒロイン！やめろ！」



　レノはヒロインを止めようと駆け出す。





　レノの声に反応し、ほんの一瞬向けられたヒロインの目に、レノは映っていなかった。





　そこにいたのは研究員ただ一人。





「ヒロイン！」



　レノの叫びも虚しく、ヒロインと研究員は忽然と姿を消した。



To be continued...


2007/12/10


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