男性に連れられ着いたのは、砂埃が舞う荒廃した街だった。



　暗闇にぽつりぽつりと浮かぶ崩れかけの建物は、ここが疾うに見捨てられた土地なのだと雄弁に語っていた。



「さあ、こちらです」



　注意深く辺りを見回しながら、ヒロインは男性の後に続いた。



　夜明け前の砂漠は凍えそうなほど寒い。



　ヒロインは身震いし、身体を抱きしめた。




「ヒロイン！」



　少し先の方から自分の名を呼ぶ声を聞き、ヒロインは目を凝らした。



　その途端、まばゆい光がヒロインを照らした。



　ヒロインは腕を上げて目を庇い、できるだけ目を細める。



「私はこれで――」



　一歩下がった位置にいた男性が深々と頭を下げ、去っていった。



　ヒロインは慌てて振り返り、会釈することで感謝の意を表現した。



「ヒロイン！心配したよ！」



「きゃっ」



　突然がばっと背後から抱きつかれ、驚いたヒロインは思わず声を出した。



　しかし、その声の主を特定するのに時間はかからなかった。



「ごめんね、ユフィ」



　ヒロインはゆっくりと振り返り、抱きつくまだ幼い少女の頭を撫でた。



「ヒロインだけいなかったから、また神羅の連中に何かされたかと思ったわ！」



　ティファの言葉に、ヒロインの胸がずきっと痛んだ。




　去り行くレノの背中が、フラッシュバックした。




　それと同時に、言うべき言葉を見失う。



　何か言わないと――



　気取られないように、何か――



「ヒロイン、顔色悪いよ」



　心配そうな顔でユフィに見上げられ、ヒロインは誤魔化そうとなんとか笑みを浮かべる。



　そして、ふと頭に浮かんだ言葉を並べ立てた。



「人酔いして倒れたからかな…まだ本調子じゃないみたい」



「大変じゃん！ほらヒロイン、こっち！」



　ユフィに手を引かれ、ヒロインは光源に近づいていった。



　ヒロインの偽りの言葉を信じ、心配する仲間たちに罪悪感を抱きながら。



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