「行かないで！！」



　閉じたドアの向こうから、ヒロインの叫び声が響いた。




　反射的に足を止めたレノは、振り返りそうになる自分を懸命に抑えた。



　そして、その衝動に突き動かされるまま、握った拳を壁に打ち付けた。



　重い音が鳴り、手にもじわりと鈍い痛みがやって来る。



　レノは額を壁に押しつけ、再度両の拳で壁を叩いた。



　怒りとも悲しみとも区別の付かない感情を、他に表現する術を持たず、ただただそれを物にぶつけ、自分の身体を痛め付けるしかなかった。




「くそっ…」




　傷つけるはずじゃなかった。



　もしヒロインが研究員を想っていても、待っていると伝えるつもりだった。



　それでも信じると、決めていたはずのに――




　しかしそれも、ヒロイン本人の口から直接聞かされたことで簡単に崩れ去った。



　出てきたのは憎悪、叱責、怒声――




　挙げ句、一方的に話を打ち切り、別れを告げた。




　レノが最後に目にしたのは、涙をこらえ、俯き首を振ったヒロインだった。




　今戻れば、まだ間に合うかもしれない。



　今ならやり直せるかもしれない。




　レノはヒロインがいる部屋のドアに目を向けた。




「やめておけ」



　背後から突然聞こえてきたルードの声に、レノは顔をしかめた。



「…立ち聞きか？」



「あれだけの大声で話されれば、聞きたくなくても耳に入る」



　振り返ったレノは、目を細めてルードを見た。



「俺に構うなよ、と」



「そういう訳にもいかない」



　珍しく一歩も引かないルードに、ますますレノの眉間に皺が寄る。



「あんたには関係ないだろ」



　苛立つレノは、自然と語尾を強めた。



　すると、滅多に感情を表に出さないルードが、微かに怒りを言葉に乗せた。



「あぁ、確かにお前たちの問題だ。しかし、ヒロインは俺の友人でもある――少し頭を冷やせ」



　レノは片眉を上げた。



　そして鼻で笑う。



「俺は至って冷静――」

「自分の感情に任せて弄ぶなら、ヒロインじゃなく他の女にしろ」



　レノは言い返すこともできず、その場に立ち尽くした。



To be continued...


2007/10/14


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