レノの腕に抱かれ、その隙間から見ていた。



　ザックスの大剣が、研究員の身体を裂いた瞬間を。



　研究員が倒れるのを見て、ほっと胸を撫で下ろしたことも、はっきり覚えている。











　ヒロインは耳を塞ぎ、激しく頭を振った。



　その右手を研究員が掴み上げた。



「お前が殺したんだ！」



「嫌っ！やめて！」



　血走った研究員の目がヒロインを睨む。



　研究員の口や身体から流れ出ていた血は、いつの間にか止まり、綺麗に消えていた。



　しかし、ヒロインは研究員を直視できず、俯き目を逸らした。



「私じゃない！私はあなたのこと――」



「今更何言ってるの？どうせ俺に同情しているだけだろ！？自分の実験台だった俺に！そうやって自分を慰めてるだけだ！」



　ヒロインは身体を震わせた。



　ヒロインの持つ感情が『同情』だと研究員に看破されて。



「忘れていたくせに…手頃な男に逃げたくせに――」



　研究員の手に力が加わり、ヒロインは手首に走った鈍い痛みに顔をしかめた。



「ヒロインは俺を裏切ったんだ！」



　研究員が鬼のような形相になり、ヒロインの首に左手を掛けた。



　そして顔を寄せ、囁いた。



「直接俺を手に掛けた奴はもういない。あの男も助けにこない。もちろん、俺はヒロインを助けるつもりなんてない」




「もういないって…どういう――」



　ヒロインは眉をひそめ、引っ掛かったことを口にした。



　しかし、途端に喉を圧迫され、声が詰まった。



　喉元を潰すように押さえ付けられ、声どころか空気すら通らない。



　思案していたことはもう頭の片隅にすら残っていなかった。



「これで、全部なくなったね」



　にぃっと、研究員が口の端を持ち上げた。




（全部、なくなった…）




　靄がかかり始めた頭に、はっきりとその言葉だけが残った。




　研究員が最期に残した言葉も思いも、霞んで消えた。




「それがわかったら、俺のところにもう一度おいで」



　薄れゆく意識の中、真っ暗闇に一人堕ちていく自分の姿を遥か遠くに見ながら、ヒロインは目を閉じた。



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