スロープを抜けた先、ワンダースクエアはゴールドソーサーのメインエリアらしく、大勢の人で賑わっていた。



　ヒロインの目にはどれも新鮮で、あちこちを引き寄せられるように見て回った。



　ゲームセンターのような場所からレストスペース、多くの売店や飲食店が並び、そのどこも人で溢れ返っていた。



　迷子になったら大変そう。



　そう隣にいるユフィに言おうとした矢先。



「嘘…誰もいない…」



　ヒロインは自分がはぐれたことに気が付いた。



　きょろきょろ辺りを見回してみるが、見知った姿はない。



　いつ自分がはぐれたのかもわからないまま、ヒロインはワンダースクエアのど真ん中で途方に暮れた。



「困ったなぁ…」



「オネエサン、一人？」



　自分の視界を遮るようにして立つ二人の男に、ヒロインは一瞬だけ眉根を寄せた。



　しかし、すぐに何もなかったような顔をして、場所を変えるため男たちから離れた。



「つれないなぁ。俺たちと遊びに行こうよ」



　男たちはしつこく絡んできたが、ヒロインは一切相手にしなかった。



　一度でも話をすればキリがなくなる。



　ぷいっと向きを変えた途端、ヒロインの手首を男が掴んだ。



「気取ってんじゃねぇぞ」



　捕まれた手首は多少痛んだが、振りほどけない力じゃない。



　反撃しようと体勢を変えようとしたその時、突然手首の痛みが止んだ。



　ヒロインがその理由を理解する前に、今度は男たちと逆の方に引っ張られる。



　それは一瞬の出来事で、気が付けば先程の位置からかなり離れた場所に立っていた。



「大丈夫？」



　聞き覚えのある懐かしい声に、ヒロインは息を呑んだ。



「逢いたかったよ、ヒロイン」



　男に掴まれていた手首にそっと重ねられた手の主を、ヒロインは確かに知っていた。



　知っていたからこそ、その存在を否定しなければならなかった。



「そんなはず――」



「喜んでくれないの？」



　漆黒のローブのフードを後ろに払いのけ、男が微笑んだ。



「久しぶりに会えたのに」



　ヒロインは息をすることすら忘れ、目の前に立つ男を見つめた。



「研究員…」



　ヒロインの瞳から、涙が零れ落ちた。



To be continued...


2007/10/01


.