それは、見たくも想像したくもない光景だった。



　倒れたビーチパラソルの向こうにはっきりと見えたのは、男の額に銃口を突き付けているヒロインの姿。




　それは、あれほど人を殺すのを憂い嘆いていた、自分の知るヒロインではなかった。



「何で…」



　茫然と佇むレノの横に並んだルードが、すっと目を細めた。



「あれは…宝条、か？」



　ルードに言われ、初めてレノはヒロインが銃を突き付ける相手を確認した。



　血色の悪い陰気な顔に白衣――間違いなくそれは宝条だった。



「確か、宝条博士は行方不明とか…」



　イリーナも眉をひそめ、成り行きを見守っている。



「あいつ…！」



　レノはぎりっと唇を噛んだ。



　宝条がヒロインに何かしたに違いない。



　サンプルとしてヒロインを欲する宝条が、このまま何もしないはずはない。



　そう考えるといても立ってもいられず、レノはビーチに飛び降りた。



「レノ！」
「先輩！」



　制止する二人の言葉に耳も貸さず、レノは真っ直ぐヒロインに向かって走った。








「やめて！もう聞きたくない！」




　悲鳴混じりのヒロインの叫びが、レノの胸を締め付ける。



（ヒロイン！）




　気は急いているのに、遠い。



　レノは焦る気持ちと共に、砂を蹴って走る。





「彼から愛を受けた女性は君だけじゃないんだよ」



　静かなビーチに響いた宝条の言葉に、レノは足を止めた。



　そして、硬直し、大きく目を見開いたヒロインが、レノの目に飛び込んできた。



　レノの心臓が早鐘を打ち始める。



　それ以上進むなと、本能が告げる。




「しかし、死者の残した愛は別だがね。ククッ…研究員くんから、最後に素敵なものをもらったようだね」




　死者の、残した、愛？



　研究員…？



　何のことだ？




　レノはヒロインの元へ向かうことも忘れ、その場に立ち尽くした。




　そして。




　いらない。




　ヒロインの唇が、確かにそう告げた。



.