簡単に現場検証した２人は、先に入手した情報に誤りがないことをツォンに報告した。



「そうか…そうなると、これ以上ヒロインをセフィロスに近付けるわけにいかんな」



　ツォンが眉間に皺を寄せた。



「クラウドたちが宿にいることは確認しています。確保、しますか？」



　レノは軽く眉を上げ、イリーナを見た。



　ヒロインが神羅に戻っても、セフィロスから遠ざかるだけで、ヒロイン自身が危険であることに変わりはない。



　イリーナはレノの視線に気付いているはずなのに、一度もレノを見ようとしなかった。



　最終判断をツォンに預けた３人は、ツォンの口元を注視した。





「待ちたまえ」



　声の聞こえた方――運搬船のタラップを優雅な足取りで下りるルーファウスがいた。



「ヒロインは捕まえなくていい」



「何故ですか？」



　タークス全員の疑問をツォンがルーファウスに尋ねた。



「彼女自身が協力したいと申し出るまで、武力による確保はしない――そういう約束だ」



　レノはすっと目を細めた。



「その『約束』をするために、ヒロインを呼んだんですか？」



「まぁそういうことだ、レノ」



　腹の内を一切見せず、ククッと笑うルーファウスを、ツォンの手前それ以上追求するわけにもいかず、レノはおとなしく引き下がった。



「ところで、この船にクラウドとセフィロスの侵入を許したそうだな」



　ルーファウスの瞳に冷たい光が宿った。



　が、その視線を向けられたのはタークスではなく、ルーファウスの後ろにいたハイデッカーだった。



　ハイデッカー自身も、まさか自分が叱責されるとは思ってもみなかったらしい。



　初めこそ鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしていたが、次第に怒りで顔を赤くしていった。



「さて、ツォン。そろそろ出発しようか」



　怒りで震えるハイデッカーを残し、ルーファウスとツォンはヘリポートに歩いて行った。



「さ、俺たちも場所変えるぞ、と」



「え？」



　戸惑うイリーナの手を引いて、レノとルードは港を後にした。



　一人残されたハイデッカーは、怒りを運搬船の乗組員にぶつけるしかなかった。



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