海岸沿いを歩きながら、ヒロインは砂浜に目を遣った。



　色とりどりに咲くビーチパラソルと水着の若者たち。



　その一角に、海岸にふさわしくない格好の人物を目にし、ヒロインは足を止めた。



　血色の悪い顔と白衣――



「宝条…！」



　ビーチパラソルの隙間に覗いたその人物を認めた瞬間、ヒロインは駆け出していた。




「…こんなところで、何してるの」



「今忙しい」



　問いの答えとは言いがたい返答に、ヒロインは眉をしかめた。



「あなたよね。私にジェノバ細胞をくれたのは」



　ぴくっと宝条の眉間が動いた。



　そして、緩慢な動作で目を開けた。



「君は…あぁ、プロトタイプの。もう一人は元気かね？」



「もう、一人？」



　宝条が何を言っているのか理解できず、ヒロインはさらに眉根を寄せた。



「君と一緒にいた、あの金髪の」



「な、にを…」



　声が震えた。



　思い当たったのは、たった一人。



「ん、何だ。覚えていないのか？」



　ヒロインは一歩後退った。



「彼が初めに実験体になってくれたからこそ、君のような完成品が生まれたんだよ」



「う、そ…」



　耳を疑うような宝条の話に、ヒロインは大きく目を見開いた。



「あぁ思い出した。もう一人は人格に障害が出て、破棄したんだったな。何分昔のことで――」



　ぷつり、とヒロインの中で何かが切れた。



「あなたが、研究員をあんなふうにしたの…？」



「研究員？確かそんな名だったな」



　ククク、と宝条が喉を鳴らした。



　ヒロインは腰に差した銃のグリップを力一杯握った。



「あなたが、研究員を狂わせたの…？」



　ヒロインは、唇を震わせた。



「殺してやる！」



　ヒロインは絶叫し、銃を抜いた。



　辺りから甲高い悲鳴が次々上がる。



「いいぞ…憎しみがジェノバを強くする…クククッ」


　眉間に銃口を押し当てて尚、宝条は笑っていた。



「許さない！」



　ヒロインは、引き金に指を掛けた。



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