「あー、ほら！ヒロインが無事でよかったじゃん！」



　ユフィが重い空気を少しでも和らげようと明るい声を上げたが、それも空振りに終わった。



　しゅんとしたユフィを見て、ヒロインは拳を握った。



「ユフィ、ありがとう」



　ユフィがはっとして顔を上げた。



　ヒロインは意を決して、真っ直ぐ皆を見た。



「皆に、聞いてほしいことがあるの」



　ヒロインは服を捲り上げた。



　全員がぎょっとして、ヒロインから慌てて視線を反らした。



「これが、私が実験体だった証拠」



　ヒロインは背を向け、腰にある逆さ星の刺青を見せた。



「10年前、私は自分の命を繋ぐためにジェノバを受け入れたの」



　白の研究所から逃げ出し、瀕死の重傷だったところを宝条の力で生き長らえたこと。



　それから白の研究所で、実験体として過ごしたことを話した。



「16のときだったかな。神羅に引き取られて、潜入捜査員として働きだしたのは――」



　話をするうちに、氷解するように記憶が蘇ってくる。



　不思議な感覚に陥りながら、ヒロインは記憶を辿った。



「５年前、生き残った研究員が私の中にいるジェノバを覚醒させようとして――」



　自ら辛い記憶に触れ、ヒロインは言葉を切った。



　そうでもしなければ、感情に流されるまま、泣き出してしまいそうだった。



「死んだの」



　最後は自分にも言い聞かせるように、ヒロインは強く言い切った。




「そのとき、セフィロスが現れた」



　ヒロインは涙を堪えるのに必死で、クラウドの言葉に頷くことしかできなかった。



　それを察してか、クラウドがヒロインの後を継いで話を始めた。



「あのニブルヘイムの事件の少し前だったらしい。セフィロスはヒロインを助ける代わりに、条件を出した」



「条件？」



　エアリスが首を傾げる。



「どんな条件だったかは覚えてないらしいが…恐らく、ヒロインの力が目当てだろう。そして、神羅も」



　クラウドが長い息を吐き出した。



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