ヒロインはソファに横になって目を閉じた。



　柔らかなクッションはヒロインの身体を受け止め、包み込む。



　船体が穏やかな波に揺られていることもあり、ヒロインはすぐに眠りに落ちた。

























――おい！大丈夫か？



　痛い…



――これは…もうダメだな


――あぁ



　死にたくない…



――もう虫の息だ



　そんなことない！



　まだ生きてる！



――仕方ない



　嫌っ！死にたくない！

　やっと、二人でここまで来られたのに――



――その子、私たちに預けてもらえませんかねぇ？


――あんたは？


――私は神羅カンパニーの…



　助けて、くれるの？


　お願い。

　私――もっと生きたい…




















「っ！」



　ヒロインは、かっと目を見開き、飛び起きた。



　嫌な汗が頬を伝う。



　額に浮かんだ汗を手で拭い、ヒロインは今見た夢を反芻した。





　どこかの壊れた魔晄炉が、すぐ近くに見えた。



　そこで、二人の男がこっちを見ながら話していた。



　身体は動かなかったが、意識だけは、とてもはっきりしていた。



　しかし、二人の男はもう死ぬからと、助けてくれることはなかった。



　そして――



「あれは…誰？」



　神羅カンパニーの人間だと名乗った男。



　陰気な、猫背の――



「まさか…」



　思い当たったのは、最近会った男だった。



「宝条…？」



　さらにとんでもない考えが浮かび、ヒロインはかたかたと歯を鳴らした。



「これ、夢、じゃない？」



　考えられ得る一つの結論にヒロインは愕然とした。



　一気に血の気が引く。



「わ、私…」



　その夢を過去の出来事だと認識した途端、ヒロインの身体に迫り来る死の感覚が蘇った。



　どんどん冷たくなる身体。



　次第に小さくなる周りの音。



　霞んでいく視界――




「死にたくない――」



　ヒロインは恐怖に震えた。



　リアルな死の瞬間に直面したヒロインは身体を抱え、踞った。



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