クラウドの目が鋭く細められた。





　あれから２時間。



　話をするだけと言っていたわりには、時間が掛かりすぎているのではないか。



　パチン。



　さらにここ１時間ぐらいはパレードや式典で、ルーファウスは公式の場にいた。



　まさかそこにヒロインを連れていたということはないだろう。



　パチン。



　では一体どこに？




　パチン、パチン…



　ヒロインのことを思うなら、教えるべきだろうか。



　しかし、敵に情報を洩らすのか？




　パチン。




　それまで規則正しいリズムで刻まれていた音が止んだ。




「お前に教えてやる義理はないぞ、と」



「そうか」



　ある程度この返答を予測していたのだろう。



　クラウドは落ち着いた様子でマスクを戻した。



　そしてレノに背を向け、言った。



「５年前のことはヒロインから聞いた」



　クラウドの一言に、レノは視線を上げた。



「でも、今は俺たちの仲間だ。お前たちが何を企んでいるのかは知らないが、ヒロインは俺たちが守る」



　クラウドはそれだけ言うと、来た時と同じようにわずかばかりドアベルを鳴らし、店を出ていった。



　クラウドの強い意志の籠もった言葉にレノは反論もできず、手の中のライターをきつく握った。





（あの時と、何一つ変わってないな…）













　――会社とヒロインちゃん天秤に掛けたら、ヒロインちゃん取るだろ
















　あの時も、すぐに決断できなかった。



「お前がうらやましいぞ、と」



　何もかも真っ直ぐで。



　今は亡き親友に向けて、レノは自嘲気味に笑った。



　結局、まだ何一つヒロインのためにしてやれない。



　体のいい言い訳をつけて逃げてるだけだ。



「たまにはあいつを見習ってみるか」



　頭を掻いたレノは、出航時間にはまだ早いことを知りながら、バーを出た。



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