パタンと音を立てて扉が閉じた。



　縋るようにずっと扉に目を遣っていたヒロインは、ゆっくりと振り返った。



　そこに悠然と立つルーファウスがふっと笑い、ヒロインにソファに座るよう勧めた。



　しかし、ヒロインは緩やかに首を振った。



「社長。話とは何ですか？」



「ルーファウスでいい。君は神羅の人間ではないだろう」



　ルーファウスが可笑しそうに笑う。



　穏やかな表情のルーファウスの真意を計りかね、ヒロインは仕方なくソファに腰を下ろした。



　まもなく紅茶と焼き菓子が運ばれ、給仕がいなくなるとルーファウスが口を開いた。



「そう固くならないでくれ。お茶でも飲みながら、君と話をしたかっただけだ」



　ルーファウスがティーカップに手を伸ばし、口を付けたのを確認してから、ヒロインもお茶を口にした。



　ハーブのいい匂いが鼻を擽る。



　不思議と心が落ち着き、そこでやっとヒロインは身体の力を抜いた。



「警戒するのも無理はないな」



　ふっと笑ったルーファウスに心の内を見抜かれ、ヒロインは慌てて首を振った。



「あ、いえ…そういうわけでは…」



「大体の話はツォンから聞いている」



　ルーファウスの一言が、ヒロインを凍り付かせた。



　カップを持つ手が震える。



　一体ルーファウスは何をどこまで知っているのか。



　ヒロインはそっと目を動かし、ルーファウスを見た。



　しかし、薄く笑うルーファウスからは何も読み取れない。




　話す気があるのかないのか。



　気不味い沈黙を破ろうと、ヒロインは自らルーファウスに尋ねた。




「…何を、聞いたんですか？」



「いろいろ、だな」



　はぐらかすような答えにヒロインは軽く眉根を寄せた。



「取り留めのない話をするだけなら、私――」



　席を立とうとヒロインはカップを下ろし、ソファに手をついた。



　その時。



　すっとルーファウスの目が細められた。







「――では、ミッドガル・ハイウェイの話でもしようか」



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