エレベーターから降りた二人は、ルーファウスが待つ部屋へと向かった。



　相変わらず物珍しそうに辺りを見回すヒロインの手を引いて、レノは基地内を早足で歩いた。



「ほら、見つかると面倒だから行くぞ、と」



　いつかもこんなことがあったとレノは過去に思いを馳せる。



　互いの立つ位置は変わってしまったが、ヒロインは昔と何一つ変わらない。



「だって、初めて見るものばかりだから…」



　そう言って苦笑したヒロインが、５年前と重なる。












――ありがとう














　同時にフラッシュバックした『あの日』の記憶。





　レノはヒロインの手を離すまいときつく握った。













　社長の待つ部屋の前に着いたレノは、軽く二度ノックをした。



　しばしの間があり、中から入るようにとルーファウスの声が聞こえた。



　不安そうなヒロインを勇気づけるために、レノは離したヒロインの手を取った。



　ヒロインもその手でレノの手をぎゅっと握り返した。




　レノは一呼吸置いた後、ゆっくりとドアを開けた。





　部屋に入ると、落ち着いた様子でソファに座るルーファウスを目にしたヒロインが、一歩後ろに下がった。



　レノはヒロインを庇うように一歩前に出る。



「ヒロインを、連れてきました」



　全ての感情を押し殺して、努めて抑揚のない声でレノはルーファウスに報告をした。



「すまなかったな」



　簡単に労ったルーファウスが立ち上がった。



「レノ、下がってくれ」




　二人の話に同席させてもらえないことは初めからわかってはいた。



　しかし、ますます強ばるヒロインの様子を見ていると、そう簡単には引き下がりにくい。



　レノは唇を噛んだ。



「聞こえなかったか？」



　細められたルーファウスの目に、冷たい光が宿る。



　レノは閉ざしていた口を開いた。



「…はい」




　ヒロインの縋るような視線を受けながらも、何もできない自分の力のなさが苛立たしい。



　レノはヒロインを直視できず、そのまま部屋を後にした。



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