ヘリポートに迎えに来たのは、ハイデッカーだった。



　いつもの横柄な態度からは想像できないほど腰を曲げ、揉み手をして現れた上司を、レノは蔑むように見下ろした。



「お待ちしておりました。さ、社長、こちらへ――」



　先導するハイデッカーの後ろを優雅な足取りのルーファウスが続く。



　海に面した開けたヘリポートは風が強い。



　髪を押さえ、不機嫌な表情のルーファウスに殊更気を遣っているハイデッカーをせせら笑い、レノはのんびりと二人の後ろに付いていった。





　基地内に入り、幾分ルーファウスの眉間の皺が取れたところで、ハイデッカーが恐る恐る切り出した。



「ところで社長。出発前に申し上げました通り、式典の準備が整っております。まずはそちらに列席して――」
「気が乗らんな」



　ルーファウスが一蹴すると、ハイデッカーの表情が固まった。



「親父のように、権力と金をひけらかすのは私の趣味ではない」



　一瞬ハイデッカーの口元がひくついたのを、レノは見逃さなかった。



　ましてや目ざといルーファウスのこと、気付いていないはずがない。




　レノは声を上げて笑いたいのを必死で我慢し、それを誤魔化すようにタバコに火を点けた。




　そして、必死で機嫌を伺い、平身低頭式典への参加を頼むハイデッカーを散々弄んだ挙げ句に、ルーファウスが失笑混じりにそれを了承した。



　ぱーっと顔を明るくさせたハイデッカーは、でかい図体を揺すってスキップでもしそうな勢いで走っていった。





「人が悪いですね、社長」



　笑いを噛み殺したレノは、冷笑するルーファウスに声を掛けた。



「人の本性とは、怒ったときにこそ現れる。お前も見ただろう。あの男の憎々しげに歪んだ口を」



　溜息をついたルーファウスがレノに向き直った。



「親父の頃からの幹部連中は信用できない。私が信頼できるのは、君たちタークスだけだ」



　先程までルーファウスの言葉を疑っていたが、全てが嘘というわけではなさそうだ。



　ハイデッカーのプライドを傷つけたルーファウスに、わずかばかり好感を覚えたレノは軽く頭を下げた。



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