「ちょっと待った！」



　ミスリルマインを進んでいた一行は、突然の声に足を止めた。



「ルード！」



　ヒロインは聞き覚えのある声にいち早く反応した。



　そして、もしかしたらと期待を胸に、辺りを見渡す。



　しかし、そこにその人の姿はなかった。



　ヒロインの行動の意味を察したのか、ルードがサングラスを押し上げて言った。



「レノはいない」



「…そう」



　落胆と安堵が入り交じり、ヒロインはすっとルードから視線を逸らした。




　研究員のことで後ろめたさを感じていたヒロインは、レノがいないことに気落ちしながらも、胸を撫で下ろした。



　まだ、どんな顔をして会えばいいかわからない。




「…それで、タークスが俺たちに何の用だ？」



　敵意を剥き出しにしたクラウドがヒロインの前に立った。



「…」



　ルードが再度、サングラスを指で押し上げる仕草を取った。




「先輩！」



　若い女性の声が別方向から降ってきた。



　初めて聞く声にヒロインは首を傾げ、そちらを向いた。



「ルード先輩！しゃべるの苦手なんだから無理しないで下さい」



「…イリーナ、頼む」



　そこに立っていたのはタークスの制服を着た金髪の女性だった。



　見るからに新人という初々しさがあったが、新人らしからぬ自信が溢れていた。



「私はイリーナ。レノがあんたたちにやられて人手不足になって、最近配属されたの」



　タークスの一員になれたことを誇らしげに語るイリーナに、ヒロインは５年前の自分を重ねた。



（タークスになれて嬉しいなんて、思ったことなかったな）



　素直に仕事を誇るイリーナをヒロインは少し羨ましく思った。



「私たちの任務はセフィロスの行方を突き止めること。そして、あんたたちの邪魔をすること」



　イリーナが威勢よくヒロインたちの方を睨んできた。



　が、ふと顎に手を当て、考え込むように視線を上に向けた。



「あ、逆だったか。私の邪魔をしてるのはあんたたちだもんね」



「…イリーナ、しゃべりすぎだぞ」



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