「残念だが、力になれそうにないな。セフィロスとは、特に親しかったわけじゃない」



　呆気なく頼みの綱は切れてしまったが、ヒロインは緩やかに首を振った。



「ごめん、変なこと聞いて」



　そのクラウドの答えを予期していなかったわけではない。



　そう簡単に答えが得られるとも思っていなかったので、気落ちすることはなかった。



「もう遅いな。俺は宿に戻るけど、ヒロインはどうする？」



「私は、もう少しここにいるわ」



　クラウドは軽く頷くと、パブを出ていった。



　その背中を見送り、ヒロインは大きな溜息をついた。








　ヒロインはビールを頼み、頬杖をついた。



　セフィロスの提示した条件は気になるが、それ以上に研究員への気持ちを持て余していた。



　とても過去のこととして割り切れそうにはない。



　レノと研究員。



　現在と過去。




　二つは遠いようで近い。



　今、レノに会ったらどんな顔をしたらいいのだろう。



　何もなかった振りはできそうにない。




　ヒロインは再度大きな溜息を溢し、カウンターに突っ伏した。



　横を向いて、グラスの中で現れては上って消える気泡を眺めていた。




（よく考えたら…覚えてないこと、たくさんあるわ）



　神羅に引き取られる以前のこと、５年前の事件直後、そして――




「私…ミッドガルに着くまで、何してたんだっけ――」



　５年間、特にどこかに定住するわけでもなく、あちこちを転々としていたような記憶はある。



　ティファにもそう言った。



　しかしあちこち行った気がするだけで、そこで何かをした記憶は一つもない。



　レノと過ごしたわずかな時間はありありと思い出せるが、つい数年前のことははっきりしない。



「すっきりしないわ…」



　もやもやする胸の内を洗い流すように、ヒロインはグラスに残っていた半分ほどのビールを一気に飲み干した。



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