一番初めに目に飛び込んできたのは、木の梁だった。



　見慣れぬ天井に、ヒロインは何度か瞬きをした。



（知らない、場所）



　コンクリートで固められ、不自然な白のクロスを張られた見慣れた天井とは違う。



　妙に温かみのあるそれに、ヒロインの警戒心は解かれていった。






　ゆっくりと起き上がったヒロインは、ベッド脇にきれいに揃えられていた靴を履き、バルコニーへと出た。



　外は、既に夜。



　見上げる夜空には、無数の星々が競って輝いていた。



「きれい…」



　ミッドガルでは見ることの適わなかった満天の星空。




　最後に星空を見たのは――



　ヒロインはバルコニーの手摺りに凭[もた]れ、目を伏せた。





（研究員――）



　心の奥にちくりと刺さった棘は、抜けることはないだろうとヒロインは思った。



　何より研究員を愛していたことがレノへの背信行為のようで、ヒロインの心を締め付ける。



「ダメね…逃げることばかり考えちゃう」



　ヒロインは自嘲気味に笑うと、空を見上げることなく部屋に戻った。












「ヒロイン、もう大丈夫なの？」



　部屋にはエアリスとティファがいた。



「うん。心配掛けてごめん」



　ヒロインが笑うと、二人もほっとしたように微笑んだ。



「ここ、どこなの？」



　ヒロインが二人に尋ねると、二人は交互にミッドガル脱出から、ここカームに着いてからのことを話してくれた。



　クラウドとセフィロス、過去にニブルヘイムで起こった事件のこと。



　その話を聞いて、ヒロインは息を呑んだ。





（白の研究所の事件の、すぐ後に…？）



　奇妙な因果関係に、ヒロインは薄ら寒いものを感じた。




　時折、ティファが不安そうに視線をあちこちに遣っていたが、ヒロインの意識には留まらなかった。




「――セフィロス、か」



　その名を口にした途端、ヒロインの脳裏に過去の光景が過った。





――忘れさせてやろう。



――その代わり、条件が…




「条件…‥」



　知らず知らずのうちに思案に耽っていたが、心配そうな二人の視線を受け、ヒロインは一旦考えるのをやめた。



「眠れないから、少し散歩してくる」



　そう言い残して、ヒロインは宿を出た。



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