「その男は死んだ」



　銀髪の青年が言った。



　しかしヒロインは、首を横に振った。



　研究員は動かない。



　つい先程までかすかに脈打っていた身体は、ぱたりと生命活動を停止していた。



　そこには、研究員が生きている証になるものなど、何一つない。



　それでもヒロインは、その事実を受け入れられなかった。



　目を閉じた研究員を、ただ見つめることしかできなかった。









「さっき…ごめんって、そう言ったの」



　誰よりも自分を傷つけた人だった。



　憎みすらした。



　しかし、最期の瞬間その人がヒロインに対して抱いていた感情は、ヒロインが彼に抱いていたものと同じだった。




「どうしてよ…最期まで、憎ませてよ！」




　憎むだけなら、どんなに楽だろう。



　いつかは風化し、思い出の一つになるはずだった記憶は、ヒロインの心の深い傷となった。





　研究員を恋い慕っていた過去を忘れていたこと。



　研究員を信じられず、憎しみという最も楽な感情に逃げたこと。




（知らない…知らない――！）



　ヒロインの呼吸が荒くなる。




（嫌…全部いらない――）



　ヒロインは全てを嫌悪した。



　研究員への感情も、それを知った自分すらも。



「――嫌。忘れたい…こんなこと、忘れて――」












「――お前の願い、叶えてやろう」



　銀髪の青年の提案に、ヒロインははっとして顔を上げた。



「その代わり、条件がある」



　ヒロインは、ぼんやり青年を見上げていた。




　これを忘れさせてくれるなら、悪魔に魂を売ることすら躊躇わない。



「忘れさせて、全部――」



「いいだろう」



　青年が満足気に笑った。







　目の前にかざされた手を見つめ、ヒロインは目を閉じた。









（――これで、よかったのよね）











――時が来たならば、迎えに行く
















　さよなら、研究員。



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