降り注ぐ瓦礫と自由のきかない身体。





　完全に生への道を閉ざされたヒロインは、自分の死を悟り目を閉じた。



　最後に手が届いていれば――



　後悔を抱えたまま、ヒロインは意識が遠退いていくのを感じていた。









――まだ死ぬのは早い













　ヒロインが意識を取り戻したのは、研究所からやや離れたニブル山の山腹だった。



　そこにいたのは、銀髪の青年と、今にも事切れそうな研究員。



　ヒロインはややはっきりしない頭で、自分が生きていることは感じていた。




「まだ死んでもらっては困る」



　銀髪の青年は、くくっと喉を鳴らした。



　青年の言葉の意味を図りかねながら、ヒロインは身体を起こした。



　そして、隣で目を閉じている研究員に視線を移した。



「ねぇ…死んじゃったの？」



　声を詰まらせたヒロインは、研究員の手を取った。



　まだ微かに脈がある。



　何故憎むべき相手に対し、胸が締め付けられるような感情を抱いているのか、ヒロインにはわからなかった。



「死んじゃうの…？」



　ヒロインの目から、一筋の涙が零れた。



「ヒロイン…？」



　研究員の瞼が微かに動いた。



　ヒロインははっとして、研究員が目を開けるのを待った。







「ヒロイン、ごめん…‥」



　研究員の口が紡いだのは謝罪。



　そのとき、ヒロインはやっと自分の中の感情に名前を付けることができた。


「嫌…死なないで――」





















―― 一緒に、逃げよう

























　あの時研究員に抱いていた感情と同じものが、今のヒロインに戻った。





















　それは、恋慕。
























　研究員は、静かに目を閉じた。





　いつになく穏やかな表情を浮かべたまま。
















「研究員っ！」






　ヒロインの声だけが、虚しく響いた。



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