ルードに連れられ階下に降りると、ルードがヒロインの拘束具を外した。



「…ありがとう」



　ヒロインは下を向いたまま礼を述べた。



「大丈夫か？」



　自分を気遣うルードの気持ちはうれしかったが、ヒロインには力なく頷くことしかできなかった。




（…結局、誰も守れない）



　レノ、エアリス、クラウドたち。



　目の前にあるものを無くすことしかできない。



　関わりを持った人間が、ヒロインの問題に巻き込まれて不幸になっていく。



「…ダメね」



　ヒロインは今ほど自分の無力を嘆いたことはなかった。



　手の平に留まらず、落ちていくものが多すぎる。



　両手を広げ、それに視線を向けていたヒロインは、ぎゅっと握り拳を作った。



「ヒロインは多くを望みすぎだ」



　ヒロインは隣を歩くルードを見上げた。



　下から覗き見ても、ルードの表情は読めなかったが、ヒロインはルードの落ち着いた語り口調に耳を傾けた。



「人が守れるものなど、たかが知れている。それに、レノはそんなに弱くない」



　レノの長年の相棒であるルードの言葉だからこそ、ヒロインにはより重く響いた。



「そして、ヒロインが犠牲になることは望んでいない」



　ヒロインは握り拳にさらに力を込めた。



「でも…私の代わりに誰かが傷つくのは嫌なの」



　ヒロインはルードを見上げた。



　サングラスの奥で、ルードの目が哀しげに伏せられたように見え、ヒロインの胸が痛む。



「…レノには、ヒロインが必要だ」



　ルードの言葉は、ズキッとヒロインの心に突き刺さった。



「ヒロインが誰かを思うの同様、俺たちもヒロインのことを思っているのを忘れないでくれ」





　67階にある拘束室に到着した。



　静かにカードキーを使って扉を開けたルードはヒロインを促すと、何も言わずに扉を閉めた。




「他に道がないのよ…」



　皆を守るには。



　ルードの一言は堪えたが、八方塞がりの状況はどうしようもないと、ヒロインは目を閉じた。



To be Continued...


2007/01/02


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