微笑ましい二人のやりとりを見ていると、エアリスが話し掛けてきた。




「久しぶりだね」



　相変わらずの花の咲いたような明るい笑顔のエアリスにつられ、ヒロインも自然と笑みを浮かべていた。



「そうね…５年ぶり、か。もう、忘れられてるって思ってた」



　そう冗談めかして言うと、エアリスも楽しそうに笑う。



　エアリスがいるだけで柔らかくなった場の空気に身体を預け、ヒロインは緊張を解いた。



「忘れないよ。私、ずっと心配してたの…レノは何も言わなかったけど、いつも辛そうにしてたから。きっと、何かよくないこと、あったんだ、って」



　ヒロインはエアリスが口にした『レノ』の名前に胸が熱くなるのを感じた。


　そんな名前だけで胸を高鳴らせてしまった自分を、まるで子供のようだと思わず苦笑いを浮かべる。



　会って、自分が生きていることを伝えたい。



　しかし、再会が喜ばしいものにならないこともわかっていた。



　今、敢えて険しい道を選ぼうとしているのだから。




「レノはヒロインのこと、今でも思ってるよ」



　唐突に切り出されたエアリスの言葉で、ヒロインの心臓が、この上なく大きく拍動した。





（レノが――）




　さっきまで岩のようだったタークスと対峙する決意が揺らぐ。



　もし、レノと命を取り合うことになったときに引金を引けるのか。




（引いて止められるなら、引かなきゃ――）



　ヒロインはそっと隠し持った銃に触れた。



　そこにある無機質な道具の存在がヒロインの心を落ち着かせる。



（もう、逃げない。そう決めたんだから）



　ヒロインは銃から手を放した。




　それから二人はティファとクラウドの話を耳に入れながら、エアリスがクラウドに会ってからの話をしていた。



「クラウドを７番街に送るつもりでこんなトコまで来ちゃった」



　悪戯っぽく笑ったエアリスは、この状況を楽しんでいるようでもあった。



　お転婆なエアリスに苦笑したヒロインは、ふと気付いたことを口にした。




「そういえば、ザックスは――」



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