コルネオの屋敷の前に立ち、相変わらず悪趣味だとヒロインは毒づいた。



　門番の舐め回すような視線に嫌悪しつつも、ヒロインは不快感に堪えて屋敷に足を踏み入れた。





　タークス時代に訪れたときは、危ないからとレノに止められたので、中に入るのは今回が初めてだった。



　そのときは何故タークスなのに危険なのか疑問だった。



　しかし、ルードから「好色なコルネオにヒロインを見せたくなかったんだろう。レノはそういう奴だ」と聞かされ、レノの気遣いがうれしかったのを思い出し、自然と頬が弛んだ。







「ヒロイン、大丈夫なの…？」



　薄暗い上に、怪しい器具の置かれた地下室に通され、ティファが不安げに辺りを見回していた。



（そういえば、性癖が異常だってルードが言ってたっけ）



　どう考えてもティファを安心させるような情報が出てこず、ヒロインは頬を掻いた。



「んー、たぶん大丈夫よ。ティファ、強いじゃない」



　ヒロインはティファを元気づけようと、片目を瞑りながら拳を握ってみせた。



　ティファには武術の心得がある。



　そこらのチンピラより遥かに強い。



「うん…そうね」



　それでも不安そうではあったが、ティファは笑みを浮かべた。




　そっとティファから視線を外したヒロインは、目を伏せて小さく息を吐いた。



　いざとなったらティファの代わりに――




　タークスが何を企んでいるのか知るためなら、手段は選ばない。



　今までずっと、こうやってきたのだから。





　再び視線を上げたヒロインに迷いはなかった。










「しばらくここで待っているように」



　上方から聞こえてきた男の声にはっとし、ヒロインは軽く身体を斜に構えた。





「もう！嫌になっちゃうわ！」




　聞いたことがある、懐かしい声――












「エアリス！？」
「ヒロイン！」



　二人同時に声を発した。



　まさか会えると思ってなかった人との再会に、ヒロインは大きな目をさらに大きくした。



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