肩に入っていた力が抜けたように、ヒロインはよく笑い、よく飲んだ。

　ピッチの早さは尋常ではない。

　ウワバミと名高いレノも、ヒロインのペースにはついていけず、途中でペースを落とした。



　ちびちび酒を呷っていたレノは、隣のヒロインが急に静かになったのに気付いた。


「おい、大丈夫か？」


　気分でも悪くなったかと、レノはヒロインを覗き込む。

　ヒロインは缶をきつく握り締め、それをじっと見つめていた。

「おい、ヒロイン…」










「私ね…逃げたの」



　突然ぽつりとヒロインが漏らした一言に訳が分からず、レノは目を瞬く。



「もう、嫌になったの」



　ヒロインは天井を仰ぐ。



　レノはただ静かに、次の言葉を待った。





「一つ終われば、次の潜入先が待ってて、それが終わったらまた次……ずーっとそれの繰り返し」



　ヒロインの目は虚空を見つめ、動かない。



「自分で選んだ道だったの。自分を押し殺して、任務を遂行するのは心地よかった。――居場所が出来たみたいで」



　自嘲気味に笑ったヒロインが、レノの目には悲しく映った。



「好きでもない男に抱かれても苦痛じゃなかった。任務のためなら、何でもできた。でもね……」



　ヒロインの手に力が入り、缶がわずかに音を立てて凹んだ。



「気付いたの。『私が』必要とされてるんじゃないって。代わりは幾らでもいる、って思ったら、急に怖くなって……っ！」



　ぽろっと、一筋の涙が零れた。



　その後は、タガが外れたようにヒロインは泣いた。



　苦しみ、悩み、精神的にギリギリまで追い詰められていたのだろう。



　同情とは別の感情で、レノはヒロインをきつく抱き締めた。



　嗚咽を漏らし、震える背中を優しく撫でる。



「ヒロインの代わりなんていないぞ、と。これからは、俺がついててやる。もう無理するな」



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