研究員がふっと笑った。




「ありません。早くヒロインに飲ませてください」




　レノは思ってもみない研究員の態度に、ますます不信感を募らせる。



「何企んでるんだ、と」



「何も。俺の実験は失敗だった、それだけです」



　にっこり笑った研究員がレノに試験管を差し出した。




「本当にそれでヒロインは助かるんだな？」



「はい」



　研究員の考えは全く読めなかったが、迷っている時間はなかった。



　他に方法がない以上、賭けるしかない。



　レノは研究員から試験管を受け取り、コルク栓を外す。



　声を出すまいとしてか、血が出そうなほど歯を食い縛るヒロインに、レノは口を開けるよう言った。



「ヒロイン」



　レノの言葉を聞き入れる余裕すらないのか、ヒロインは反応すら示さなかった。



　荒い呼吸を繰り返すヒロインを見兼ねて、レノは自分の口に液体を流し込んだ。



　そして、無理矢理ヒロインを引き寄せ口付けた。



　ゆっくり、しかし確かにヒロインの口に液体を移していく。



　ヒロインも少しずつではあるが、それを飲み込んでいった。



　液体を飲ませ終えたレノは唇を放し、ヒロインの様子を伺った。





「ヒロイン、大丈夫か？」



　魔力の靄はなりを潜め、ヒロインの表情も幾分穏やかになっていた。



　握り締めていた手を広げ、全身の力を抜こうとヒロインが大きく深呼吸をした。



　そして、目を開けたヒロインはいつものヒロインだった。







「これでもう外部からの刺激がない限り、ヒロインの中のジェノバ細胞は目覚めません」



　ヒロインの様子を遠目から見ていた研究員が言った。



「ありがとう、研究員」



　まだ本調子ではないヒロインは、レノに支えられながら研究員に頭を下げた。



　一方レノは、落ち着いたヒロインに胸を撫で下ろしながらも、研究員を鋭く睨み付けた。



　絶対に何かを企んでいる。



　レノはそう確信していた。



　それと同時に、レノの長年の経験が警鐘を鳴らし始める。



　ザックスもいつでも剣を抜けるよう構えた。






　一瞬、生暖かい風が頬を撫でた。




「さて、幕引きといきますか」




　研究員が満面の笑みのまま、手にした小型のスイッチを押した。



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