窓辺の彼女



　63Fリフレッシュフロアのカフェテリア。窓際端のお決まりの席。
　黒髪、黒縁メガネ、白いシャツを着た地味な女は、今日もそこに座って何かの本を読んでいる。

　最近、任務や訓練のあとにカフェテリアに行くと、決まって彼女がいる。
　不規則な時間にも関わらず、だ。
　初めは偶然だと思っていた。しかし、こうも何度も続くと、何かあるのではないかと勘ぐってしまう。
　自分でも自意識過剰だと思うが、気になったら確かめずにはいられない性分。
　思い切って、彼女に声をかけてみることにした。

「何読んでるんだ、と」

　彼女の前に立ち、当たり障りのない話を振ってみる。
　が、彼女はこちらを見ようともしない。聞こえていないのか？

「おーい」

　俺は彼女の向かいに座ると、彼女の視界に入るように、下から覗き込んだ。

「うわっ」

　彼女は驚いて、飛び上がった。
　そのとき、本のタイトルが見えた。

　『戦闘オペレーターの心得』

「ちょ、いきなりなんですか！？」

　ん？
　どこかで聞いたような声…



――前方100m右方向、建物の影に敵二人。注意を。

――いい声してるな。どうせなら、イヤホン越しじゃなくて、直接その声聞いてみたいもんだぞ、と。

――…味方の部隊が建物を包囲します。タークスは周囲の安全確保をお願いします。

――了解、と。



「お前、オペレーターの…」

　彼女の顔はみるみる真っ赤になり、ついには本で顔が隠れてしまった。

「もう…どうして…」

　恥ずかしさと戸惑いと、そんな感情が乗った声が彼女の口から発せられる。人間らしい感情溢れるその声は、イヤホン越しで聞いた声よりも魅力的で、何より心地よい。

「やっぱ、いい声だぞ、と」

「か、からかわないでください…」

　彼女はまだ本で顔を隠したままだ。当然、声も本に遮られ、少しくぐもっている。それが少し残念だ。

　そのとき、胸ポケットに入れていた携帯が鳴った。彼女の携帯も、少し遅れて鳴った。

「任務みたいだぞ、と」

「私もです。行きましょう」

　ようやく顔を上げた彼女の声は、お仕事用の無感情な声。なんとタイミングの悪いことか。
　俺は小さく溜息をついた。

「今日もサポート頼むぞ、と」

「任せてください」

　自信が満ちた声と表情。仕事のことになると、スイッチが入るようだ。
　面白いやつ。

「…今回も、みんなが無事でありますように」

　後ろを歩く彼女がぽつりと呟いた。本当に小さな声だったが、それは暖かな感情がこもった、とても優しい声だった。
　思わず口元に笑みが浮かぶ。

「その声で言われたら、戻らないわけにはいかないな」

　振り返ると、彼女は再び俯いていた。少し見える耳が赤くなっているのがわかった。

　きっとこの任務が終わったら、彼女はまたここにいるだろう。
　そのときどんな話をしようか。

　退屈な任務にも楽しみができた。
　さぁ、さっさと終わらせるぞ、と。



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