数日後、身元不明の女性の遺体がスラムで見つかった。
　ひどい暴行を受けたのか、顔からは身元が特定できなかったが、持ち物から身元が判明した。
　遺体は、神羅カンパニー秘書課に在籍しているヒロインという女性だった。
　数日前から捜索願が出されていたという。



　そんな内容が繰り返しニュースで報道されていた。
　神羅カンパニー秘書課の女性。
　さすがに神羅カンパニーを疑うような報道はされていなかったが、街ではいろいろな噂が流れていた。

　何か会社のよくない情報を掴んで、口封じのために殺された。
　実はスラムの風俗街でも働いており、客とのトラブルで殺された。
　社長の愛人で、邪魔になって殺された…などなど。

　最後のは事実に近いといえば近いが。
　何にせよ、犯人の目星はついておらず、神羅も変な噂がこれ以上広まるのは避けたいだろう。
　恐らく、この事件は迷宮入りになる。

　オレは捜査状況を確認し、ツォンさんに状況を報告した。
　あとは上手くやってくれるだろう。





　あれから1週間。
　報道はあっという間に沈静化し、移り気なマスコミは次の話題に夢中になっていた。
　神羅カンパニー社内でも、ヒロインの話を聞くことはなくなった。
　秘書課の女友達と話す機会があったので、それとなく探りを入れてみたが、誰ももうヒロインのことなど気にしていなかった。
　彼女は、「秘書課は人の入れ替わりが激しいから、いちいちいなくなった人のことを覚えてなどいない」と言った。
　こうやって人は忘れられていくのだろう。

　これでもう、ヒロインが生きていたことを気にする人はいなくなった。
　オレを除いて。





　それからさらに1週間後。
　約束の時間に待ち合わせ場所に向かうと、オレに気づいた彼女が会釈した。

「よ、元気そうだな、ヒロイン」

「おかげさまで」

　そう言って、ヒロインは微笑んだ。



　あの日、彼女は「ここから逃げたい」と言った。

　一度止められてしまい、死ぬ勇気もない。
　かと言って、生きていくのも辛い。

　オレは気まぐれで『ヒロイン』を殺した。
　彼女に見せかけた死体を用意して、彼女の持ち物を置いておく。
　あとは思った以上に思い通りにことが運び、晴れてヒロインは死者になった。



　2週間ぶりに会ったヒロインは長かった髪を切り、明るい色に染めていた。
　そのおかげか、最後に会ったときよりも表情が晴れ晴れとして見えた。

「その髪、似合ってるぞ、と」

「あ、ありがとうございます…」

　ヒロインの頬が少し赤らんだ。
　それからしばらく二人で公園を散歩しながら、ヒロインの近況を聞いた。
　どうやら、新しい仕事も見つかり、明日が初日らしい。

「今度は死のうなんて考えるんじゃないぞ、と」

　オレが意地悪く笑うと、ヒロインは真剣な表情で頷いた。

「死ぬ前に辞めます」

「いい心構えだぞ、と」

　ヒロインがにこりと微笑んだ。
　きっと、彼女はもう大丈夫だろう
　新しい人生を歩んでいける。

　オレは足を止めた。
　関わるのは、ここまでにした方がいい。

　すると、ヒロインが少し遅れて足を止め、振り向いた。
　少し悲しそうな表情を浮かべて。

「これでお別れ、ですか？」

「あぁ」

　ヒロインの瞳から一筋涙が溢れた。
　それを初めて会ったときと同じように拭ってやる。

　今は寂しいとしても、そう遠くない未来、ヒロインの中からオレは消えるだろう。
　ヒロインのことを大切に思う人が現れて、彼女はきっと幸せになる。
　だから、手を離さなければ。

「元気でな」

　オレはヒロインに背を向け、来た道を戻る。

「ありがとうございました」

　少し涙混じりの声が聞こえて、しばらくして後ろを振り返ると、ヒロインの背が見えた。
　だんだんと小さくなっていく。

　ヒロインといたのは、長い長い人生のうち、瞬きすれば消えてしまうほどの時間。
　ほんの一瞬の交錯は、少しほろ苦い後味だった。


END


2020/08/08


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