帰社後、レノは報告を後輩に押し付け、ヒロインと一緒に車で家に向かっていた。朝日が眩しかった。
　夜通しの作業でヒロインが疲れているのではないかと思ったが、意外と本人はケロッとしていた。

「情報課は夜間作業も多いですから、徹夜は平気なんですよ」

　と、助手席に座ったヒロインが言った。
　今回の作戦のことだったり、ヒロインが啖呵を切ったことなどを話していると、あっという間に家についた。

「レノさん、今日はありがとうございました。おかげで無事、帰ってこられました」

　車から降りたヒロインが頭を下げた。

「こっちこそ、ヒロインがテキパキ仕事してくれたおかげで、早く片付いて助かったぞ、と」

　地下駐車場のエレベータに向かって連れ立って歩きながら、レノはタイミングを見計らっていた。
　出発前に前振りしようとして、ヒロインに止められたことを言うタイミングを。

　この任務が終わったら、ヒロインに自分の気持ちを伝えよう。

「なぁ、ヒロイン」

「はい、どうかしました？」

　自分を見上げるヒロインが、軽く首を傾げた。そう待ち構えられると、意外と照れくさくて言い出しにくい。
　いつも愛を囁くのはベッドの上、情事のときだ。こんなシラフの、しかも面と向かって言うのはいつ以来だろう。

「レノさん？」

　ヒロインに名を呼ばれ、レノは覚悟を決めた。

「ヒロイン、オレと付き合ってくれ。ヒロインのこと、好きになっちまったぞ、と」

　レノは、ヒロインの肩に手を置き、真摯に目を見つめた。
　ヒロインは顔を赤らめ、少し困ったような顔をした。

「あの、お気持ちは、すごくうれしくて…でも…」

　ダメ、ということだろうか。まだ、そこまでの関係ではない？
　レノは柄にもなく緊張し、ヒロインの言葉の続きを待った。

「私、男の人とお付き合いしたこともないし、だから、レノさんの彼女って、私には荷が重いと言うか…」

　ヒロインが不安なのは、レノ絡みでいろいろと揉め事に巻き込まれたせいだろう。理解はできるが、それを理由に振られるのは納得できない。何より、まだヒロインの気持ちを聞いていない。

「ヒロインの気持ち、聞かせてくれよ」

「私の…？」

　ヒロインが恥ずかしそうにレノから視線を外した。

「私は…私も、レノさんのこと、好きです。だから、好きって言ってもらえて、今、もうどうしようもないぐらい舞い上がってて。で、でも不安もあって…私、美人でもないし、だからいつか、レノさんが隣からいなくなるぐらいなら、最初から――」

「そこまでだぞ、と」

　レノはヒロインの両頬を包み、こちらを向かせた。

「ヒロインが不安に思う気持ちもわかるぞ、と。でも、少しはオレの気持ちも信じてくれよ。好きなんだ、ヒロインのことが」

「今日も明日も、これからずっと、隣にいてくれますか？」

「あぁ、約束するぞ、と」

　しばし見つめ合ったあと、レノはヒロインの唇に軽くキスをした。
　キスをする寸前、ヒロインがぎゅっと目を瞑った。キスも慣れない様子で、それがたまらなく愛おしい。

「続きはまた今度、だな」

　隣同士だから、いつでも会えるし、いつでも一緒に過ごせる。

「…お手柔らかにお願いします」

　レノとヒロインは手を繋ぎ、エレベータに乗り込んだ。



「なぁ、ヒロイン。やっぱ今日、一緒に寝ないか？」

「な、何言ってるんですか！まだ早いです！おやすみなさい！」

　ヒロインは早口で言うと、さっさと自分の部屋に入っていった。

「残念だぞ、と」

　どうやら、先は相当長そうである。


To be continued...?


2020/06/13


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