ヒロインはチャペルの椅子に横になっていた。服はあちこち裂け、血が滲み出している。顔にも裂傷があり、右瞼の上は特にひどい出血で、顔の右半分が赤くなっていた。

「生きてるか？」

「半分」

　ヒロインの声は今にも消えそうなぐらい小さかった。

「爆弾、読めてたんだけどな…威力は計算外。この状態は、奇跡かな」

　少しだけヒロインの口元に笑みが浮かんだ。そして、左目が真っ直ぐこちらを見た。

「もし、彼女を殺したことが憎いなら、このまま立ち去って。たぶん、30分ぐらいで死ねると思うから」

　もう疲れた、とヒロインが言った。

「死にたいのか？」

「あんたがこのままなら、死んだほうがまし」

　ヒロインの右頬の一筋分だけ赤色が薄れた。

「調査始めてから、私の顔見た？ねえ、私、どんな顔してたか覚えてる？」

　半分だけ赤い顔。
　そういえば、こいつ、どんな顔をしていたんだったか。

「ううん、付き合い始めてからずっと。知らないでしょ？私のこと」

　ヒロインの表情が長い髪で隠れた。

「今日、あんたの元カノを殺せて清々した。煩わしいったらなかった！」

　ヒロインが本気で言っているのか、オレにはわからなかった。理解できるほど、深い付き合いをしてこなかった。
　オレは、一体何を見てきたのだろう。
　少なくとも、ヒロインはオレの中にいない。元カノが死んだ今も、その前からも。
　目の前で死にかけているのに、彼女に対して何の情も湧かない。
　恐れも、悲しみも、寂しさも、何もない。
　知らない人を見ているような気分だった。

「…救護班、呼んでくるぞ、と」

　オレは、自分のためにヒロインの命を繋いだ。
　いつか後悔することを恐れて。

「やっぱり、あんたを撃てばよかった」

　チャペルを出る寸前、ヒロインが言った。



　ヒロインはあのときの怪我が元で、タークスを引退した。
　通常、死ぬ以外に除隊はできないルールだったが、ツォンさんが手を回したらしい。今は、軍の教官をしていると聞いた。

　毎年この季節が来るたびに思い出す。
　憎々しげな表情で、しかし真っ直ぐにこちらを見る二人の女性を。
　一人は死に、一人は去り、オレは一人になった。

　ヒロインがタークスを去ってしばらくして、ヒロインが結婚するのだと風の噂で聞いた。
　ただ、彼女が幸せになれることを祈った。


END


2020/06/09


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