おしゃれなレストランで、二人は食事をしていた。
　ときには冗談を交えつつ、談笑する。
　ヒロインは、真っ直ぐレノの目を見て言った。

　目を見て？

　ヒロインは眉をひそめた。
　恥ずかしくて顔もまともに見られないのに？

「ヒロイン、悪かった」

　突然目の前のレノが謝った。

　どうして？

「あのとき、オレが声をかけていたら――」

　あのとき？
　助けてくれた日のこと？





　目覚めたヒロインの目に最初に飛び込んできたのは、ルーファウスの呆れ顔だった。

「…何で？」

「『何で』じゃないだろう。覚えていないのか？」

　ここはルーファウス宅だろうか。さっきまで家にいたはずだが。
　レノと。

　直近までの記憶が戻り、ヒロインは顔を赤くした。

「その様子だと思い出したようだな。まったく、お前は本当に…」

　ルーファウスの声には、呆れと失望が入り混じっていた。
　それも仕方がない。人と話をしていて、緊張して失神するなどと誰が思うだろう。本当に自分が情けなくなる。

「お前がそこまでレノを意識しているとは…メールの件は、すまなかったな」

「大丈夫…ちょっと腹立ったけど」

「そんな口がきけるなら、もう大丈夫そうだな。悪いが、もうしばらくここにいてくれ」

　ルーファウスは微かに笑みを浮かべると、部屋を出ていった。
　ヒロインは空腹を主張するお腹を押さえ、溜息をついた。

「…ピザ食べそこねた」

　きっと、帰る頃にはピザはダメになっているだろう。ちょっと奮発したのに、とルーファウスの開いた口が塞がらないようなことを考えながら、ヒロインはベッドから起き上がった。
　ベッド脇の棚に置かれている時計は、夜7時を指していた。よくもまあ6時間も目覚めなかったものだと、ヒロインは自分に呆れた。

「何か作ってもらおう…」

　ルーファウスは「しばらくここにいろ」と言ったが、いつまでかはわからない。腹ごしらえをするぐらいは許されるだろう。ヒロインは部屋を出ると、キッチンの方へ向かった。
　ヒロインのいる2階の客室からキッチンへ行くには、一度玄関ホールを経由する必要がある。
　階段を半分ほど降りたところで話し声が聞こえてきたので、ヒロインは足を止めた。

「リストの件は誰が対応する？」

「レノとイリーナに任せようかと。事情は伏せています」

　ルーファウスとツォンだ。仕事の話のようだ。知らん顔をしてキッチンに行ってしまおうと、ヒロインは足を前に出した。

「あの男が言うには、彼女は特別だったようです。自分と特別な顧客にだけ宛てがったとか。里親と彼女がいたスラムの方の組織は処理済みなので、こちらさえ対応すれば問題ないかと」

　ヒロインは足を止めた。

「社長、申し訳ありません。これは私の落ち度です」

「過ぎたことは仕方がない。今回で一掃できればいい。ヒロインと過去に繋がりがあったもの全員を、な」

（私の…話…？）

　ドクン、と心臓が大きく脈打った。また、自分の過去のことでルーファウスに迷惑がかかっているのだろうか。

「頼んだぞ、ツォン。ヒロインが心を煩わすことなく生きていけるようにな」

「承知しております。例の男はどうしますか？」

「私が直接手を下したいところだが、そう言うとお前は止めるだろう？」

「…はい。それは我々の仕事ですので」

「では任せる。ヒロインを傷つけたことを後悔させてから殺せ」

　二人が去る足音が聞こえてきた。
　しかし、ヒロインはそこから動くことができなかった。
　ルーファウスの気持ちはうれしいが、未だに自分の過去が大勢を巻き込んで、手を煩わせていることが苦しかった。
　何より、自分の問題を自分で解決できないことが辛い。
　最早、空腹は感じなかった。



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