翌日、昼過ぎにツォンが迎えに来たので逃げることもできず、ヒロインはルーファウス宅に連行された。レノじゃないことにがっかりしたが、ツォンが来たことに少しほっとしてもいた。
　応接室でお茶を飲みながら待っていると、ルーファウスがやってきた。

「昨日はあれからどうだったんだ？キスぐらいしたのか？」

　ヒロインは思わずお茶を吹き出した。

「す、するわけないでしょ！」

「やはりな。あの様子では無理だと思ったが」

「ちょっと気になるから、話してみたいって思っただけだし…」

　言っていて、自分の顔が熱くなるのを感じた。

「うじうじしてる間に他の女に取られるぞ。レノはもてるからな」

　ルーファウスが意地の悪い顔をした。煽られているとわかっていても、反論できないのが悔しい。

「お前は本当に内弁慶だな…」

　ルーファウスが呆れたように溜息をついた。

「食事にでも誘ったらどうだ？その足、レノに治してもらったんじゃないのか？」

　ヒロインは弾かれたように顔を上げた。

「何で知ってるの！？」

「お前の様子を見ていればわかる」

　ルーファウスは何もかもお見通しで、敵う部分が一つもない。悔しいが、食事に誘うのはいい案に思えた。

「…食事、誘ってみる。番号知らないけど」

「そういうと思ってな。ツォンに確認しておいた」

　ルーファウスが紙片をヒロインに手渡した。そこには電話番号が一つ書かれていた。

「…準備のよいことで」

「嫌なら無理をする必要はない」

　ルーファウスが紙片を取り上げようとする。
　ヒロインはそれを身体を捻ってかわした。

「い、嫌じゃないから！あ、ありがたく頂戴致します…」

「さて、気が変わらないうちに電話したらどうだ？」

　隣でアドバイスをしてやろうとルーファウスが言う。余計なお世話だった。

「それぐらい一人でできるから！」

「できないから心配しているのだろう」

　絶対面白がっている。
　悪趣味！と罵ってやりたいところだったが、それをすると手の中の紙片はシュレッダー行きになってしまう。
　ヒロインは立ち上がり、宣言した。

「1週間以内にちゃんとレノさんのこと誘う！だからしばらく放っておいて！」

「わかった。1週間だな。結果を楽しみにしている」

　ルーファウスがにやりと笑い、してやられたとヒロインは項垂れた。
　期限は1週間。
　今すぐ時間が止まればいいのに、とヒロインは真剣に思った。


END


2020/5/26


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