「少し、テラスで風に当たってきますね」

　一通りの挨拶をこなしたあと、ヒロインはルーファウスに断ってその場を離れた。
　レノはこちらを一瞥しただけだった。
　テラスに向かう途中、給仕がワインを運んでいたので、グラスを一つもらった。

　ヒロインはテラスに出ると、誰もいないのを確認して、一気にワインを呷った。

「もう全然、話す機会ないじゃん！！」

　ヒロインはテラスの手すりに肘をつくと、大きく溜息をついた。

「あぁもう、顔疲れた…」

　ずっと作っていた笑顔。顔の筋肉がその形で硬直してしまったかのようだ。
　レノは、作り笑いを貼り付けた女の顔を見てどう思っただろうか。
　つまらない女。絶対そう思ったに決まっている。

「別の日にしてもらったらよかった…」

　昨日、ヒロインはルーファウスに、レノに紹介してほしいと頼んでいた。
　今日ならきれいなドレスを着て会えると思ったので、急遽ルーファウスにお願いしたのだが、何もかも裏目に出ている。
　ルーファウスはもう少し力を貸してくれると言ったが、この状態からの挽回は不可能に思えた。

「お酒飲まなきゃやってらんない…」

　けれど、パーティー会場で浴びるほど飲むわけにはいかない。
　抱えたフラストレーションを少しでも吐き出すつもりで、ヒロインは再び大きな溜息をつくのだった。



　ヒロインは一度、3年前にレノと会っている。
　ツォンに連れられてルーファウスに会う前、まだスラムで身体を売っていた頃のことだった。
　元締めに売上を誤魔化したと言いがかりをつけられて、こっぴどく殴られていたとき、レノはやってきた。ヒロインのいた売春組織が反神羅組織の資金源だったらしく、レノはなんの躊躇もなく全員を殺した。ヒロインを除いて。

「大丈夫か？」

　母が死んで以来、初めて差し伸べられた手。ヒロインは恐る恐るその手を取った。
　彼は怪我をしたヒロインを背負って家まで送り、怪我の治療をすると、何も言わずに出ていった。
　そのときは、名前を聞けなかった。ただ、燃えるような赤毛と端正な顔立ちは、ずっと忘れることができなかった。
　それからしばらくしてルーファウスの世話になることになり、命の恩人の彼がツォンの部下だと知ったのだった。



　テラスから室内を眺めると、ルーファウスの周りにはまた人だかりができていた。いつまでもテラスにいるわけにはいかないようだ。
　ヒロインは軽く頬をマッサージすると、もう一度笑顔を作った。

「お前、社長の従妹なんだって？」

　突然、知らない中年男性が話しかけてきた。

「失礼ですが、どちらさまですか？」

　酔っ払っているのだろうか。男性の顔は赤く、目はやや焦点があっていない。
　ヒロインは警戒して、男から距離を取った。

「何だよ、あれだけ貢いでやったのに、薄情な姫君だなぁ」

　姫。ヒロインが売られた売春組織での女を指す言葉。

「何で…」

「社長の従妹が売春婦とは、いいネタができたなぁ。社長はあんたの秘密にいくら払ってくれるかな？」

　ヒロインは目の前が真っ暗になるのを感じた。このままでは、ルーファウスに迷惑がかかる。

「…どうしたら、黙っていてもらえますか？」

「そりゃ、そのきれいな身体で払うしかないだろ？」

　男がいやらしい笑みを浮かべ、ヒロインに手を伸ばした。



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