レノは車に寄りかかりながら、大きな欠伸をした。
　何年ぶりかに締めたネクタイが煩わしかった。

　朝出勤すると、突然ツォンから社長の護衛としてパーティーに同行しろと言われた。公式の場なので、正装しろとも。
　そのせいでネクタイをする羽目になったのだが、今すぐ外してしまいたい。
　少し緩めようとネクタイに手をかけようとしたとき、社長が家から出てきた。

「待たせたな」

　もう一人、ルーファウスに続いて、一人の女性が現れた。上品な濃紺のパーティドレスに身を包んだ、金髪の女性。綺麗な人だった。社長の恋人だろうか。

「レノは初めてだったな。彼女は腹違いの妹のヒロインだ。今日は従妹として同行する」

「は？」

　寝耳に水だった。社長の妹？腹違いの？確かに、よくよく見れば似ているような気もする。

「は、初めまして、レノさん。ヒロインと申します。本日は、よろしくお願い致します」

　言葉遣いも仕草も品があり、レノには彼女がとてもまぶしく映った。住む世界が違う。

「あぁ、よろしく」

　レノはそっけなく返事をすると、二人を車に乗せて会場に向かった。



　その車中、後部座席で二人は何やら小声で話をしていた。聞き耳を立てるのはよくないと思ったが、社長が妹とどんな話をするのかは興味があった。

「今日は飲みすぎるなよ」

「はい、気をつけます」

「大丈夫だとは思うが、立ち居振る舞いにも気をつけろ」

「承知しています」

「招待客に不審な者はいないはずだが、十分気をつけろ。私とレノから離れるな」

「…心得ております」

　何だか他人行儀な会話だった。あまり仲がよくないのだろうか。

「これで約束は果たしたということでいいか？」

「え…いや、それは…ちょっとまだ不十分な気が…しませんかね？」

　ルーファウスが吹き出した。

「仕方ない、もう少し力を貸してやろう」

「…ありがとうございます」

（社長、あんなふうに笑うんだな）

　ミラー越しに社長の新たな一面を見たレノは、不思議な気分に陥った。やはり、腹違いといえども、身内は別ということか。
　一方、ヒロインの表情はよく見えなかった。俯いていたのもあるが、できるだけミラーに映らないようにしているようでもあった。



　パーティー会場に入ると、ルーファウスの周囲にはすぐ人だかりができた。
　レノは少しだけ離れて二人を見守る。
　ルーファウスがこういった場に慣れているのは当然として、隣にいるヒロインも大したものだった。常に笑顔で、物腰柔らかく応対している。ただ、作り物臭い笑顔だと思った。こういう場にいる以上は仕方ないのかもしれないが。
　自分に求められている役割を忠実にこなす、きれいなお人形。
　守る方としては手がかからなくていいが、あまり一人の人間としての興味は湧かなかった。



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