インカムを通して聞こえた銃声。
　あれ以降、応答がない。
　ヒロインは死んでしまったのか？

　最後の会話が「明日死んだら」なんて笑えない。

「狙撃班が残党に襲撃された！現在交戦中！」

　部隊全員に通信が入る。
　すぐに座標が共有され、部隊が移動を始めた。

　急いていいことなどないと、経験上わかってはいる。
　冷静にならなければと言い聞かせてみても、心が逸る。

　状況は？
　ヒロインは無事なのか？

　そのとき、通信が入った。

「こちらA班、観測手が撃たれた。出血がひどい。敵は10人、3人倒した。現在、岩陰に隠れているが、あまりもちそうにない。救援を」

　ヒロインの声だった。
　レノは、ヒロインが生きていることにほっとし、胸を撫で下ろした。

　部隊が交戦中の現場に着いたのは、通信から2-3分後のことだった。
　レノたちはヒロインの救出に向かう。
　小高い丘の岩陰に、ヒロインが潜んでいるのが見えた。
　そこに近づく、一つの人影も。

　レノの心臓が大きく脈打った。
　ヒロインは、気づいているのか？

　迷っている暇はなかった。

「ヒロイン、敵だ！」

　レノは声を張り上げた。
　2発の銃声が轟いた。

　ヒロインの身体がゆっくりと傾ぎ、倒れて見えなくなった。
　一方敵は、脚は止まったが、倒れてはいない。
　レノは丘を駆け上がり、敵に接近すると一撃で仕留めた。

「ヒロイン！」

　レノはヒロインに駆け寄ると、仰向けに倒れるヒロインの服を開いた。
　銃弾は、防弾チョッキで止まっていた。

「ヒロイン、大丈夫か？」

　ヒロインが薄く目を開けた。

「あぁ、さすが幸運のお守り…助かった」

　ヒロインの首にかかったネックレス。
　それは、チェーンに通された2つの指輪だった。
　大きいものと小さいもの――指輪の裏には、二人の名前が彫られていた。
　レノとヒロイン。

　そういえば、別れる寸前、指輪の話をしていたような気がする。
　結局、それはレノの手に渡ることはなかったが。

「これ、身につけているときはいいことがあるの。守ってくれて、ありがとう」

　そう言って、ヒロインは気を失った。





　レノはヒロインの病室にいた。
　幸い、肋骨の骨折だけで済んだようだったが、念のため、数日入院するらしい。
　ヒロインが身につけていた指輪を弄びながら、レノはヒロインが目を覚ますのを待っていた。

――ねえ、渡したいものがあるの。指輪、なんだけど…

　あのとき、どう答えたんだったか。

「あれ、レノ…？」

「よお」

　ヒロインの視線がレノの手元に向かう。

「ちょっと！それ、返して！」

　慌てた様子でベッドから体を起こしたヒロインが、再びベッドに倒れ込んだ。

「肋骨骨折らしいぞ、と」

「そういうことは、先に言って…！」

「ほらよ」

　レノはチェーンから小さい方の指輪を抜き、ヒロインの左薬指にはめた。

「こっちは、オレがもらっとくぞ、と」

「何で！返してよ！」

「何でって、ペアリング一人で持ってても意味ないだろ」

「は？」

　ヒロインは間抜けな顔でこちらを見ている。

「やり直したい、ってことだぞ、と」

　レノは照れくさくなってそっぽを向いた。
　視界の端にいるヒロインは、顔を真っ赤にしていた。

「じゃあ、それ返して」

　ヒロインが手をこちらに伸ばした。

「それは私の幸運のお守り。ペアリング、新しいの買って」

「あぁ、お安い御用だぞ、と」

　レノは大きい方のリングもヒロインの左薬指にはめ、その指に軽くキスをした。


END


2020/05/24


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