レノはにやける口元を抑えた。

（ヒロインが、オレに会いたかったって…？）

　その言葉が素直に嬉しい。
　が、直接顔を見て聞きたかったという残念な気持ちもある。
　レノは寝室から出ると、洗面所の方に向かった。この家の作りで、隠れるならそこだろうと予想して。
　案の定、洗面所は締め切られ、ドアの隙間から少し光が漏れていた。

「なぁ、ヒロイン。出てきて話しようぜ？」

「ダメです無理です！恥ずかしくて、絶対無理…」

「いつまでもそうしてるわけにいかないだろ？」

「でも、い、今は無理です！もうどうしていいかわかんないし、死にそう…」

　子供のように駄々をこねるヒロインがおかしく、レノは笑いを噛み殺すのに必死だった。
　笑ったら、きっとヒロインは拗ねて出てこないだろうから。

「オレ、今日休みなんだよな。ヒロインと一緒にケーキ食べようと思ってたんだけど、どうする？」

　1ヶ月前の約束。
　ヒロインはまだ覚えているだろうか。
　1分ほどの沈黙のあと、洗面所の扉が少し開いた。半分ほど、顔が覗いた。

「一緒に、食べたい、です」

　床に座り込んだヒロインがこちらを見上げる。
　保護欲を掻き立てられるその表情。
　今すぐ抱き締められたらいいのにとも思う。が、ヒロインの反応からしても、それはまだまだ早いようだ。

「じゃあ、また昼前に戻ってくるぞ、と。そのときは、ちゃんと顔見せてくれよ」

「ど、努力します…」

　ヒロインが小さく頷いた。





　部屋に戻ってシャワーを浴び、身支度を整えたレノは、洋菓子屋の開店時間に間に合うように家を出た。
　前回同様、電車で向かう。
　駅を降りたところで、レノはふと思い立ち、ヒロインに電話した。

『…はい』

　まだ少しぎこちない様子のヒロインに、レノは苦笑する。

「ヒロイン、何か買ってくものあるか？」

『あっ…ありがとうございます。でも、大丈夫です。今、材料買うためにスーパーに来たので』

「そうか。楽しみにしてるぞ、と」

　ヒロインがまた手料理を振る舞ってくれるとあっては、早く帰らなければならない。
　レノは洋菓子店でケーキを買うと、すぐに電車に乗った。　今回はヒロインの好みもわかっていたので、おいしかったと言っていたケーキと、好みと思われるものをいくつか購入した。

　自宅の最寄駅に着くと、駅前のスーパーからヒロインが出てくるのが見えた。
　レノは早足でヒロインに近づいた。

「重いだろ？荷物持つぞ、と」

　後ろから声を掛けると、ヒロインが小さな悲鳴を上げた。

「驚きすぎだぞ、と」

「い、いきなり声かけられたら、誰だって驚きます！」

　それにしても、驚きすぎだと思うが。

「ほら、荷物かせよ」

　レノはヒロインの持つ袋に手を伸ばした。軽く、二人の手が触れる。
　ヒロインが声にならない声を上げた。
　あまりに初すぎるヒロインの反応が面白い。このまま手を握ったら、ヒロインが卒倒してしまいそうだ。

「レノさん、私を殺す気ですか…！」

　荷物を手渡したヒロインが言った。真っ赤な顔で呼吸を整えようとしている姿を見ると、本当にその場で倒れてしまうんじゃないかと思ってしまう。

「やっぱり面白いぞ、と」

「私は、あんまり面白くないです。心臓に悪すぎます」

　隣を歩くヒロインがそっぽを向いて言った

「死なれたら困るし、気をつけることにするぞ、と」

　レノはヒロインと拳一つ分ぐらい間を開けて歩いた。
　この距離なら、ヒロインも大丈夫らしい。

（ま、一歩前進か）

　先はまだまだ長そうである。


To be continued...?


2020/05/21


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