ヒロインが作ってくれた昼食は手が込んでおり、何より美味しかった。手料理など食べたのはいつ以来だっただろうか。
　料理の味を褒めると、ヒロインははにかんだように笑った。

「誰かに食べてもらうの初めてだから不安だったけど、お口に合ってよかったです」

　それを聞いてレノは、もったいないと心から思った。

「これだけ美味い手料理は初めてだぞ、と」

　嘘偽りのない素直な気持ちだった。下心もなく、こんな真っ直ぐな言葉を口にしたのはいつ以来か。ヒロインと話していると、自然と肩の力が抜け、本音が出てしまう。
　言ってしまってから、急に恥ずかしくなり、レノはヒロインから少し視線を外した。

「あ、ありがとうございます…」

　そう言ったヒロインの顔は、今日食べたトマトのように真っ赤だった。
　お互いに恥ずかしくなり、まともに顔すら見ることができない。いい年した大人二人が何を照れているのか。

「そ、そうだ。お茶、淹れますね。あ、コーヒーもありますけど…」

　沈黙を嫌うように、ヒロインが立ち上がって言った。

「じゃあコーヒーで」

　なんとそっけない返答か！手伝うとか、気の利いた言葉が一切出てこない自分の思考回路に苛立ち、頭をかきむしりたくなる。
　ヒロインはキッチンでお湯が沸くのを待っている。
　何か気の利いた会話を、と考えていると、ヒロインの方から話しかけてきた。

「あの、気になってたんですけど」

　ヒロインが恐る恐るといった感じで視線を向けてきた。

「ん？」

「先日くれた電話の番号、あれもレノさんの番号ですか？」

　誰かに携帯のディスプレイを見られたとき、ヒロインに火の粉がかからないようにと思って、咄嗟にしたことだった。

「あれは、私用の方の携帯だぞ、と」

　複数使い分けるのが面倒で、私用の携帯はほとんど使っていなかった。私用の連絡も全て社用携帯で受けていたが、今回は役に立ったのだった。

「ヒロインは、そっちに連絡くれてもいいぞ、と。お隣さん特権で」

　今日一番のウィットに富んだセリフだった。
　少し緊張の色を見せていたヒロインの表情も和らいだ。

「ありがとうございます」

　ヤカンがお湯が湧いたことを知らせる。
　少しの沈黙。
　だんだんそれも心地よくなってきた。

　休日に手料理を食べて、のんびりできるなんて、なんて贅沢だろう。

　幸せに浸っていたレノの携帯が鳴った。
　レノは携帯に手を伸ばすと、ディスプレイに表示された名前に顔をしかめた。上司のツォンだ。今日は休暇と言っていたはずだが。
　とりあえず出ないとあとがうるさい。面倒だと思いつつも、通話ボタンを押した。

「ツォンさん、今日は休みだぞ、と」

　プライベートと仕事は分ける主義のレノだが、ツォンからの要請内容はそうも言っていられないものだった。
　レノは大きく溜息をついた。

「…30分後に本社で。あぁ、出発の準備は頼みますよ、と」

　レノは通話を終えると、立ち上がった。
　振り返った先には、少し寂しそうな顔をして、コーヒーカップを持ったヒロインがいた。

「悪ぃな。仕事入っちまった」

「…私のことは気にしないでください。今日は、すごく楽しかったです」

　頑張って笑顔を作っているヒロインがとても健気だった。
　このまま別れてしまうと、なんとなくそれきりになりそうで、レノは一つ約束をすることにした。また会うための約束を。

「ケーキ、あとで感想聞かせてくれよ。おいしかったら、また買ってくるぞ、と」

「はい、必ず。次は一緒に食べましょうね」

「あぁ」

　次の休みはいつにしようか。
　レノはそう考えながら、ヒロインの家をあとにした。


To be continued...?


2020/05/18


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