あの日、ヒロインは彼女に地下駐車場に呼び出された。理由はわかっていた。彼女がスパイであることの口止めだ。
　ヒロインは、スパイはもうやめろと説得するつもりだった。

「もうこんなことはやめよう？レノが知ったら、きっと悲しむ」

　レノの名前を出せば、彼女も思いとどまるだろうと思った。しかし、結果は逆効果だった。

「レノが悲しむ？元カノだか何だか知らないけど、余計なお世話なんだよ！あんたがいるからレノが――」

　彼女は迷いなく引き金を引いた。その銃弾は、ヒロインの腹部に突き刺さった。
　そこからは無我夢中だった。彼女がトドメの一発を撃つより早く、ヒロインは狙いを定めて引き金を二度引いた。銃弾は、真っ直ぐ彼女の心臓を貫いた。





「彼女が俺のこと疎ましく思ってたのは知ってた。でも、レノのことは本当に大切に想ってた。だから、レノの名前出したら説得できるかと思ったんだけど…」

「失敗だった、か」

「レノ、ごめんな。彼女が死んだのは俺のせいだ」

　ヒロインがきつく拳を握った。

「いや、遅かれ早かれ、スパイだったならこうなってたぞ、と」

　仲間を裏切って、仲間を殺そうとした。どちらが悪いかは明白だ。

「で、お前は何で死んだふりしてんだ、と」

「死んだふりって… ヒロインは死んだんだよ。あの日、この場所で」

　ヒロインは楽しそうに笑った。

「鬱陶しいだろ？ずーっと見られてるの。なら、死んだことにして、第二の人生のスタート！ってな」

「その目は？」

「あぁ…」

　ヒロインが軽く眼帯を押さえ、自嘲気味に笑った。

「爆破するときにミスってさ。危うく本当にあの世行きだったよ」

　それから、ヒロインは今までのことを話し出した。片目で銃を撃つ練習や、その過程で請け負った裏仕事のせいで『凄腕ガンナー』の噂が立って困っていること。そして、その噂のせいでタークスやらコルネオやらが寄ってきて鬱陶しいこと。

「悪かったな、鬱陶しくて。つーか、コルネオは男もイケるのかよ」

「んなわけねーだろ。用心棒だよ。俺、どっからどう見ても男だろ」

　ヒロインは胸のあたりを指差した。確かに、あの豊かな膨らみは跡形もない。なんてもったいないことを…とレノは本気で思った。

「お前、今もったいないとか思っただろ」

　ジト目でヒロインがこちらを見る。間髪おかずに心を読まれたレノは、きまり悪くなって顔をそらした。

「ま、ボディスーツで押しつぶしてるだけなんだけどな。だから、たまにステージ上がってるんだぜ、俺」

　レノはその一言ではっとした。先日、出てくるのを見逃したのは、男ではなく女の姿で出てきたからではないかと。

「ご明答！レノを騙せるならいけそうだな。つーことで、俺、仕事行くわ」

　まるで友達と別れるような軽いノリで別れを告げられ、レノは面食らう。
　もう会えないかもしれないのに――
　レノが何か言うより早く、ヒロインが抱きついてきた。ヒロインの腕が首に回される。

「レノ、あんな別れ方でごめんね」

　何も言わずに去ったことに対して。何も言わずに、死んでしまったことに対して。
　レノはヒロインを抱きしめた。最後に触れたときと異なる感触。

「硬いな」

「なかなかいい出来だろ」

　首に回していた腕を解き、レノから離れたヒロインがにやりと笑った。

「ところでさ、俺、友達いないんだよね」

「は？」

　レノは素っ頓狂な声を上げた。

「ヒロインは死んだけど、よかったら俺と飲み友にならない？」

　見た目は男、触り心地も男、喋り方も男、声も機械を使えば男…の元カノ。しかし、機械なしでしゃべれば女で、ボディスーツを脱げば女の身体。元の彼女を知るからこそ、男である現状に慣れない。
　そして、いたずらっぽく笑う彼の顔には、彼女の面影がある。
　ヒロインは死んだと言われても、受け入れるのには時間がかかりそうだ。

「まぁ、考えとくぞ、と」

「じゃあ、改めて。初めまして、レノ。俺の名前は――」


END


2020/04/27


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