最後に話したことは、よく覚えていない。
　もしかしたら、話してすらいないのかもしれない。
　ただただ、撃ち抜かれた腹部の傷が、燃えるように熱かった。





「辞めるのは勝手だが、自由はないぞ」

　ツォンは冷たい目でヒロインを見下ろした。

　ここは病院。
　病室で目覚めたヒロインを待っていたのは、上司のツォンだった。

「わかっています」

「見張りはつくが、護衛はない。死ぬぞ」

「知っています」

　そんなことは、誰よりもよく知っている。
　タークスを辞めた人間は、遅かれ早かれ死ぬ。選べるのは、自殺か他殺かだ。

「そうか」

　短くそれだけ言うと、ツォンは病室を出ていった。





　ヒロインが死んだのは、それから1ヶ月後のことだった。





「本人だと思うか？」

　ヒロインが死んだと見張りから報告を受けたツォンとレノは、その現場に来ていた。
　場所はウォールマーケットの外れにある古い娼館だった。爆発で最早見る影もないが。

「さぁ…」

　原型を留めていない肉片があちこちに散らばっている。肉の焦げる臭いも相まって、辺りはひどい臭気だった。しばらく臭いは取れないだろう。レノは袖で鼻を覆い、顔をしかめた。

「こうはなりたくないもんだぞ、と」

　レノは足元にあったネックレスを拾い上げた。煤のついたそれは、かつてレノがヒロインに贈ったものだった。

　少し照れたように笑う、ネックレスを身に着けたヒロイン。
　眩しかった笑顔は、すぐに目の前の肉片に取って代わった。
　憎悪と寂寥と、どろりとした感情が絡みついて離れない。

「ヒロインのものか？」

「…恐らく」

「そうか…死んだか」

　レノは拾い上げたネックレスを証拠袋に入れ、近くの神羅兵に渡すと、その場を後にした。



　数日後、監視カメラの映像から、娼館に爆弾を仕掛ける反神羅組織の姿と、娼館に入るヒロインの姿が確認されたため、本件はヒロイン死亡で処理された。



.